En un hito histórico, una nave espacial ha «tocado» el sol por primera vez.
La sonda de la NASA no ha golpeado la superficie de la estrella gigante, pero ha entrado en la misteriosa atmósfera solar, conocida como corona.
La sonda solar Parker logró la hazaña en abril, pero los científicos solo lo han confirmado ahora.
La NASA propuso por primera vez enviar una nave espacial al sol en 1958, pero solo recientemente ha tenido la tecnología para hacer realidad los planes.
Un gran desafío fue construir una sonda que pudiera sobrevivir al calor de 3 millones de grados Fahrenheit de la corona. Esto fue posible gracias a los avances en la ingeniería térmica, que ayudaron a los científicos a proteger a Parker detrás de un escudo compuesto de carbono de 11,43 cm de espesor.
El cruce es un triunfo de la innovación, pero la sonda no se lanzó para mostrar la tecnología de la NASA. La nave espacial está buscando secretos sobre el sol, nuestro sistema solar y todo el universo.
La sonda solar Parker fue diseñada para transformar nuestra comprensión del sol.
La misión se lanzó en 2018 y se espera que dure siete años, durante los cuales la nave completará 24 órbitas alrededor del sol. Mientras desafía el calor brutal y la radiación para aventurarse más cerca de la estrella, la NASA espera descubrir una serie de nuevos conocimientos:
- Las observaciones más cercanas de una estrella.
- Información sobre el viento solar, que podría ayudar a las naves espaciales y a los astronautas a sobrevivir a misiones futuras. Las perturbaciones del viento solar también sacuden el campo magnético de la Tierra y bombean energía a los cinturones de radiación.
- Datos sobre erupciones solares, que aceleran las partículas a energías que pueden ser peligrosas para los astronautas y la tecnología en espacio.
- Datos sobre el clima espacial, que pueden afectar a satélites y astronautas.
- Observaciones directamente desde el interior de la corona, que ayudarán a los científicos a comprender por qué la atmósfera del sol es cientos de veces más caliente que su superficie.
Sin embargo, las ideas más intrigantes pueden ser imprevistas.
Nuestro sol es la única estrella que podemos estudiar de cerca. Las observaciones de Parker del orbe podrían arrojar luz sobre las estrellas de todo el universo. Puede que no descubra extraterrestres, pero podría ofrecer pistas sobre la vida más allá de nuestro sistema solar.