Entre los desafíos de crecer con una discapacidad visual está aprender y participar en el lenguaje corporal social y conversacional que usan las personas videntes. PeopleLens es un proyecto de investigación de Microsoft que ayuda al usuario a estar al tanto de las ubicaciones e identidades de las personas que lo rodean, promoviendo interacciones más ricas y espontáneas.
Una persona vidente que mira alrededor de una habitación puede decir rápidamente quién está dónde, quién está hablando con quién y otra información básica útil para muchas señales y comportamientos sociales. Sin embargo, es posible que una persona ciega no sepa quién acaba de entrar en una habitación o si alguien acaba de mirarla para indicarle que hable. Esto puede conducir al aislamiento y comportamientos antisociales, como evitar grupos.
Los investigadores de Microsoft querían ver cómo la tecnología podría ayudar a un niño ciego de nacimiento a acceder a esa información y usarla de una manera que tuviera sentido para ellos. Lo que crearon fue PeopleLens, un conjunto inteligente de herramientas de software que se ejecutan en un conjunto de anteojos AR.
Utilizando los sensores integrados de las gafas, el software puede identificar caras conocidas e indicar su distancia y posición proporcionando señales de audio como clics, campanillas y nombres hablados. Por ejemplo, sonará un pequeño golpe cada vez que la cabeza del usuario apunte en la dirección de alguien, y si esa persona está dentro de los 10 pies más o menos, será seguido por su nombre. Luego, un conjunto de tonos ascendentes ayuda al usuario a dirigir su atención hacia el rostro de la persona. Sonará otra notificación si alguien cercano mira al usuario, y así sucesivamente.
El software PeopleLens y su vista 3D del entorno. Créditos de imagen: Investigación de Microsoft
La idea no es que alguien use un dispositivo como este de por vida, sino que lo use como una ayuda de aprendizaje para mejorar su conocimiento de otras señales y cómo responder a ellas de una manera prosocial. Esto ayuda a un niño a desarrollar el mismo tipo de habilidades no verbales que otros aprenden con el beneficio de la vista.
En este momento, PeopleLens es en gran medida un experimento, aunque el equipo ha estado trabajando en él durante bastante tiempo. El próximo paso es reunir una cohorte de estudiantes en el Reino Unido entre las edades de 5 y 11 años que puedan probar el dispositivo durante un período más largo. Si cree que su hijo podría ser una buena pareja, considere registrarse en la página de estudio de Microsoft Partner the University of Bristol.