Un estudio pionero en su tipo ha demostrado que energía solar Las granjas en el espacio son una opción viable para la generación de energía renovable, allanando el camino para la posible aplicación comercial de la tecnología. El experimento fue realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Surrey y la Universidad de Swansea en el Reino Unido.
En concreto, los investigadores monitorizaron el rendimiento de los paneles solares instalados en un satélite durante un período de seis años y 30.000 órbitas. En particular, descubrieron que, de hecho, es factible producir paneles solares livianos y de bajo costo que puedan generar energía en espacio.
«Estamos muy contentos de que una misión diseñada para durar un año siga funcionando después de seis», dijo el profesor Craig Underwood, profesor emérito de ingeniería de naves espaciales en el Centro Espacial de Surrey de la Universidad de Surrey. «Estos datos detallados muestran que los paneles han resistido la radiación y su estructura de película delgada no se ha deteriorado en las duras condiciones térmicas y de vacío del espacio».
Para el estudio, científicos de la Universidad de Swansey desarrollaron un nuevo tipo de tecnología de células solares utilizando telururo de cadmio. Afirman que, en comparación con las alternativas actuales, estos paneles pueden cubrir áreas más grandes y son más livianos, más potentes y relativamente baratos de producir.
Mientras tanto, la Universidad de Surrey desarrolló los instrumentos que midieron su desempeño en órbita. El satélite Fue diseñado y construido en el Centro Espacial de Surrey en colaboración con ingenieros en formación de la Agencia Espacial de Argelia (ASAL).
Los datos recopilados no mostraron delaminación de la celda (un tipo de falla del material) o deterioro, pero la eficiencia de la producción de energía de la celda disminuyó con el tiempo. Sin embargo, los investigadores creen que han demostrado la «solidez básica» para el uso de la tecnología en el espacio.
«Esta tecnología de células solares de masa ultrabaja podría conducir al despliegue de grandes centrales de energía solar de bajo coste en el espacio, trayendo energía limpia de vuelta a la Tierra, y ahora tenemos la primera evidencia de que la tecnología funciona de forma fiable en órbita», señaló el profesor Underwood. .
La idea de aprovechar la energía solar del espacio y entregarla de forma inalámbrica a la Tierra ha ido ganando terreno en los últimos años en respuesta a la apremiante crisis climática. La luz del sol es en promedio más de 10 veces más intensa en la parte superior de la atmósfera que en la Tierra, y aprovechar su energía desde el espacio sería más eficiente en comparación con las soluciones solares intermitentes y dependientes del clima en la Tierra.
Si bien aún persisten desafíos tecnológicos, numerosos países de todo el mundo están impulsando la llamada energía solar basada en el espacio (SBSP), con la Agencia Espacial Europea (ESA) trabajando en su propio proyecto, llamado Solaris.
En este contexto, el nuevo estudio marca un momento crucial en el desarrollo de SBSP. Está publicado en la revista. Astra Astronáutica.