El administrador de la NASA, Jared Isaacman, tiene grandes planes para el futuro de la agencia, incluida la construcción de una base lunar de 20 mil millones de dólares que, según dijo, establecerá una “presencia duradera” en la Luna. isaacman anunció la noticia durante el evento Ignition de la NASA el martes, donde también describió los objetivos de lanzar una nave espacial de propulsión nuclear a Marte, como se informó anteriormente por el New York Times.
Como resultado de los planes para establecer una base en la Luna, la NASA anunció que está pausando su proyecto Gateway “en su forma actual”, que habría lanzado una estación espacial en órbita alrededor de la Luna. En cambio, la NASA planea “cambiar el enfoque hacia la infraestructura que permita operaciones sostenidas en la superficie” y señala que “reutilizará” algunos de los equipos que se utilizaron en su proyecto Gateway.
Según la NASA, la agencia pretende construir la base en tres fases, la primera implica el desarrollo de sistemas de comunicaciones y navegación, junto con la entrega de módulos de aterrizaje robóticos y vehículos para ayudar a los astronautas a atravesar la Luna. La próxima incluirá “operaciones recurrentes de astronautas en la superficie” de la Luna, seguidas del establecimiento de una “presencia humana de larga duración”, que permitirá la entrega de infraestructura más pesada para crear una base lunar permanente.
Isaacman no proporcionó un cronograma sobre cuándo estará completa la base, pero dijo: «Invertiremos aproximadamente $20 mil millones durante los próximos siete años y la construiremos a través de docenas de misiones», según el NYT.
Además de una nueva base lunar, la NASA también describió planes para lanzar el Space Reactor-1 Freedom, al que llama “la primera nave espacial interplanetaria de propulsión nuclear”, a Marte para fines de 2028. Cuando llegue a Marte, la NASA dijo que la nave espacial desplegará una carga útil con helicópteros que son similares al ingenioel pequeño helicóptero autónomo que completó el primer vuelo controlado y propulsado a Marte en 2021.