La startup suiza, surgida del programa estudiantil de cohetes de la EPFL que construyó el primer cohete reutilizable fabricado por estudiantes en Europa, ha levantado una de las rondas de semillas más grandes jamás realizadas en el espacio europeo. Club de Visionarios y Creandum liderados; También participaron Lombard Odier, Atlantic Labs y Sistafund.
El ciclo de vida de los satélites tiene una ineficiencia estructural incorporada. Los vehículos de lanzamiento entregan cargas útiles a la órbita terrestre baja porque es el destino más barato y más fácil de alcanzar.
Pero los satélites que gestionan los sistemas globales de comunicaciones, navegación e inteligencia de defensa realizan su trabajo en órbitas mucho más altas, geoestacionarias, órbitas terrestres medias y, a veces, incluso lunares.
Pasar de la órbita de lanzamiento a la órbita de trabajo es el problema de la “logística de última milla en el espacio”, y hoy se resuelve mediante propulsión eléctrica a bordo que arde lenta y precisamente durante seis a doce meses.
Pavimentar el espaciouna startup fundada en Renens, Suiza, en 2024, está construyendo una flota de vehículos de transferencia orbital diseñados para realizar ese viaje en menos de 24 horas.
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PAVE ha recaudado 40 millones de dólares en financiación inicial, una de las rondas de semillas más grandes en la historia espacial europea, liderado por Visionaries Club y Creandum, con la participación de Lombard Odier Investment Managers, Atlantic Labs, Sistafund, b2venture, ACE Investment Partners, Ilavaska Vuillermoz Capital y Pareto & Motier Ventures.
El capital financiará el desarrollo de hardware para una demostración en órbita.
La empresa fue cofundada por Julie Böhning, directora ejecutiva, y Jérémy Marciacq, junto con Simon Both, los mismos tres ingenieros que iniciaron el Programa Espacial Gruyère en la EPFL en noviembre de 2018.
GSP era una asociación de estudiantes que se fijó un objetivo ambicioso: diseñar y volar un cohete de propulsor líquido reutilizable y de aterrizaje vertical con un presupuesto para estudiantes. En octubre de 2024, su demostrador, Colibri, un cohete VTVL bipropulsor de 2,45 metros, había completado 53 vuelos, incluido un vuelo libre de 105 metros, todo ello con un presupuesto de aproximadamente 250.000 francos suizos.
Fue el primer cohete VTVL reutilizable jamás construido y volado por un equipo de estudiantes. Cuando concluyó el programa, los fundadores incorporaron la tecnología y la experiencia a PAVE Space.
La justificación comercial para la transferencia orbital rápida es sencilla pero cada vez más urgente. Más de 12.000 satélites activos Ahora están en órbita y se lanzan miles cada año.
Los operadores cuyos activos están atrapados en órbita de tránsito durante seis meses no pueden atender a sus clientes, no pueden generar ingresos y enfrentan riesgos agravados por desechos e interferencias.
Para los clientes de defensa, el problema del cronograma es aún más grave: la capacidad de reposicionar rápidamente un satélite en una nueva órbita en respuesta a una amenaza es una capacidad que la propulsión eléctrica actual no puede ofrecer.
Los OTV de PAVE utilizan propulsión bipropelente almacenable en lugar de combustibles criogénicos, que se evaporan a temperatura ambiente y hacen que los largos recorridos orbitales sean poco prácticos.
tLa compensación, un impulso específico algo menor a cambio de una vida útil indefinida y flexibilidad operativa, es la elección técnica que define el diseño del vehículo.
El mercado de doble uso comercial y de defensa es el análogo más claro en el espacio europeo: proveedores de lanzamiento como Arianespace y RocketLab, y empresas de servicios espaciales como D-Orbit y Exotrail, han descubierto que las adquisiciones europeas de defensa se aceleran cuando existe una alternativa nacional creíble a los sistemas estadounidenses o chinos.
PAVE está haciendo la misma apuesta anteriormente, en la capa OTV.