Aunque sólo han pasado un par de meses desde que Etched recaudó 700 millones de dólares con una valoración de 21 mil millones de dólares, la startup de chips de inteligencia artificial ya está recibiendo ofertas de inversión por el doble o más de su valor, según personas familiarizadas con la compañía.
Etched está revisando ofertas entrantes que van desde 40.000 millones de dólares de inversores de primer nivel hasta 50.000 millones de dólares de patrocinadores menos conocidos, dijo una persona. Estas conversaciones sobre recaudación de fondos son tempranas, por lo que los términos de cualquier acuerdo, en caso de que se produzca, pueden cambiar. Etched declinó hacer comentarios.
Si bien esto puede parecer un cronograma rápido para generar otra mega ronda, Etched está persiguiendo un segmento particularmente costoso de la industria de la IA: construir sistemas completos de hardware de IA impulsados por sus propios chips patentados. La persona familiarizada con estas ofertas dijo que si aumenta tanto como en su última ronda, esto podría darle a Etched un colchón de hasta 3,5 años de pista.
Hay razones por las que los capitalistas de riesgo están interesados en poseer una parte de Etched. La startup de cuatro años promete desafiar a Nvidia. La empresa de comercio cuantitativo Jane Street no solo lideró la última ronda de 700 millones de dólares, sino que también es un cliente que recibió un sistema inicial. Etched dijo en julio que ya había conseguido mil millones de dólares en pedidos de clientes, incluido el de Jane Street, después de fabricar su chip de prueba en una fábrica de TSMC este verano.
El cofundador y director de operaciones, Robert Wachen, le dijo anteriormente a TechCrunch que los inversores están muy entusiasmados porque Etched ha diseñado dos nuevos componentes desde cero para acelerar la inferencia: el proceso informático que ocurre después de que un usuario envía un mensaje.
La compañía afirma que sus chips pueden procesar más tokens más rápido y a un costo menor que los de Nvidia. Ésa es la razón por la que sus procesadores han resultado tan atractivos para Jane Street, para quien una ventaja microscópica en velocidad puede generar enormes beneficios.
La startup también ha impresionado a los inversores con su capacidad para atraer ingenieros de Nvidia, ya que aproximadamente el 15% de la fuerza laboral de 400 personas de Etched trabajó anteriormente en el gigante de los chips, según el Wall Street Journal.
Etched también opera un nuevo centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y estableció una instalación en Taiwán para coordinar la producción cerca de TSMC.
Los cofundadores Gavin Uberti y Chris Zhu se conocieron en un curso avanzado de matemáticas en Harvard, mientras que Wachen era compañero de cuarto de Uberti y abandonaron los estudios para dedicarse a la empresa.
En términos de rondas rápidas con grandes saltos en las valoraciones, Etched ya tiene un historial de ellas. La startup anunció una ronda de 300 millones de dólares por 10.300 millones de dólares liderada por Sequoia en julio. Anunció la ronda de 700 millones de dólares con una valoración de 21 mil millones de dólares en septiembre. Las rondas de financiación consecutivas, que esencialmente actúan como una financiación única dividida en dos tramos con valoraciones separadas, son cada vez más comunes entre las nuevas empresas más populares.
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