Waymo, la empresa de tecnología de vehículos autónomos de la matriz de Google, Alphabet, cerró un préstamo de 5 mil millones de dólares de una serie de prestamistas de alto perfil, incluidos PIMCO, Blackstone y Sixth Street.
El financiamiento de deuda, el primero de Waymo, se produce cuando la compañía acelera su expansión comercial dentro de las ciudades existentes mientras ingresa a nuevos mercados en Estados Unidos, Europa y Japón. Waymo describió la financiación de la deuda como un paso importante en su evolución hacia una «empresa comercial en escala».
Otros prestamistas en el préstamo de $5 mil millones incluyen Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diámetro Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research Company, HPS Investment Partners y Oaktree, dijo Waymo el jueves. Goldman Sachs fue el único colocador principal.
Hasta ahora, Waymo ha dependido del capital de su empresa matriz y de inversores externos. En febrero, Waymo recaudó 16.000 millones de dólares en capital de inversores, lo que elevó su valoración a 126.000 millones de dólares. Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital lideraron la ronda de financiación. Alphabet, que apoyó la ronda, ha mantenido su posición de inversor mayoritario. La compañía recaudó 5.600 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C en 2024, 2.500 millones de dólares en 2021 y 3.200 millones de dólares en 2020.
Un portavoz de Waymo dijo en un correo electrónico que el financiamiento de la deuda le dará a la compañía flexibilidad financiera para fortalecer su balance y posicionarla para «capitalizar las importantes oportunidades que se avecinan, especialmente como un negocio en expansión con demanda comercial comprobada y mejores resultados de seguridad vial en las comunidades en las que operamos».
Waymo, que anteriormente era un proyecto de conducción autónoma dentro de Google, pasó años probando su tecnología de vehículos autónomos en vías públicas de Silicon Valley y el Área de la Bahía y ofreciendo demostraciones ocasionales al público o a los medios. La compañía se expandió en 2016 a Phoenix, que se convertiría en su primer mercado de robotaxi.
En agosto de 2023, Waymo recibió el último permiso necesario para operar un servicio de robotaxi y cobrar por los viajes en California, un hito que daría inicio a un manual comercial más agresivo. Desde entonces, Waymo se lanzó en varias ciudades de California, incluidas Los Ángeles, San Francisco y, más recientemente, San Diego. También ha llevado su servicio de robotaxi a muchos otros mercados estadounidenses, incluidos Austin, Dallas y Houston en Texas y Miami, Orlando y Tampa en Florida. Waymo ahora ofrece servicios de robotaxi en 15 mercados.
Waymo también desea globalizar sus servicios de robotaxi. La compañía está realizando pruebas en Londres y Tokio y planea lanzarlo en esas ciudades.
El crecimiento de la empresa también ha generado críticas y una mayor atención por parte de los reguladores.
La Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras abrió una investigación sobre el comportamiento ilegal de los robotaxis Waymo alrededor de los autobuses escolares. El regulador federal de seguridad también inició una investigación después de que un robotaxi Waymo atropelló a un niño cerca de una escuela. El niño, que sufrió heridas leves, fue golpeado a aproximadamente 6 mph. A principios de este año, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) abrió su propia investigación sobre Waymo después de que sus robotaxis fueran vistos pasando ilegalmente autobuses escolares detenidos en numerosas ocasiones en al menos dos estados.
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