La empresa de transporte privado inDrive, conocida por permitir que pasajeros y conductores negocien tarifas, está trabajando con la empresa china de conducción autónoma Pony.ai y Nvidia para comenzar a probar robotaxis en Kazajstán en 2027.
Las compañías dijeron el viernes que habían firmado un memorando de entendimiento para explorar la posibilidad de llevar los robotaxis de Pony.ai a la plataforma de inDrive, un reflejo del creciente interés en la tecnología de conducción autónoma más allá de Estados Unidos y China.
Las pruebas comenzarán en la capital de Kazajstán, Astana, en la primera mitad de 2027, dijo a TechCrunch el CTO de inDrive, Yuri Misnik. Inicialmente, las pruebas involucrarán a un operador de seguridad, con el objetivo final de realizar viajes totalmente sin conductor.
Según el plan propuesto, Pony.ai proporcionaría su robotaxis Gen-7, que inDrive ofrecería a través de su aplicación de transporte y operaría en Kazajstán. Nvidia, por otro lado, proporcionaría la tecnología de inteligencia artificial, incluida su plataforma Hyperion y el sistema de seguridad Halos.
La medida se produce cuando las empresas de transporte privado amplían su impulso hacia los robotaxis. A principios de este mes, Uber anunció planes para probar los robotaxis de Pony.ai en Londres, donde también comenzó a ofrecer viajes autónomos supervisados con la startup británica Wayve, un socio respaldado por inversores. Uber también está trabajando con múltiples empresas de robotaxi en otros mercados, incluido Oriente Medio.
inDrive, que ha construido su negocio en torno a viajes asequibles, busca aportar un enfoque similar al transporte autónomo mientras explora un mercado donde Uber y otros rivales ya están tomando medidas.
«Nuestro enfoque es el de capital ligero por diseño», dijo Misnik. «Trabajamos con una variedad de socios en diferentes mercados, combinando su experiencia con la nuestra para ofrecer una mejor experiencia al cliente».
Nvidia dice que su plataforma Hyperion podría reducir el costo de desarrollar robotaxis al brindar a las empresas una base ya preparada de sensores y tecnología informática, en lugar de exigirles que construyan e integren todo por sí mismas. La compañía también ofrece su modelo Alpamayo y herramientas para generar datos sintéticos y probar sistemas de conducción autónomos en diferentes escenarios de conducción.
«Esos ahorros son particularmente relevantes en los mercados emergentes, donde el transporte compartido ya es relativamente asequible y los servicios autónomos necesitan competir en costos», dijo a TechCrunch Ali Kani, vicepresidente de automoción de Nvidia.
El anuncio coincide con la primera visita del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, a Kazajstán el viernes.
La propuesta de Kazajstán también se sumaría al impulso actual de Pony.ai más allá de China. La compañía pretende tener más de 3.500 robotaxis operando en más de 20 ciudades de todo el mundo para fines de 2026, frente a una flota de 1.975 vehículos a fines de junio.
El mes pasado, Kazajstán anunció planes para lanzar servicios de taxi autónomos en 2027, con pruebas iniciales previstas en Astaná y otras dos ciudades. También ha introducido normas para que los vehículos autónomos se prueben en determinadas vías públicas.
Los duros inviernos de Astaná podrían convertirla en un campo de pruebas útil para los robotaxis. La ciudad, con una población de alrededor de 1,7 millones, enfrenta meses de nieve y hielo, lo que plantea desafíos para los sistemas de conducción autónoma.
«El lanzamiento aquí brindará una oportunidad importante para evaluar la tecnología de conducción autónoma en condiciones invernales desafiantes», dijo el fundador y director ejecutivo de inDrive, Arsen Tomsky. «El éxito en Astana podría ofrecer información valiosa para expandir la movilidad autónoma a otros lugares que enfrentan desafíos similares».
Kazajstán no es el único mercado en el que inDrive está explorando los robotaxis. En diciembre, la compañía firmó un acuerdo separado con AI Driver de Arabia Saudita para explorar el despliegue de vehículos autónomos impulsados por la empresa china de conducción autónoma WeRide, comenzando con Riad. Las empresas tenían como objetivo realizar una prueba piloto en la primera mitad de 2026, aunque aún no está claro si las pruebas han comenzado.
«También estamos analizando otros mercados para futuras implementaciones», dijo Misnik. «En nuestra opinión, uno de los principales requisitos para un lanzamiento exitoso es un entorno regulatorio favorable y colaborativo para facilitar las pruebas seguras y sostenibles en las carreteras».
inDrive opera en más de 1200 ciudades en 47 países. La compañía también se ha expandido más allá del transporte compartido hacia la entrega, el transporte interurbano y los servicios financieros.
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