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Cuando se trata de vehículos de bajas emisiones, en términos generales, hay tres categorías: batería eléctrica, combustible alternativo e híbrido eléctrico.
Hoy, vamos a echar un vistazo a los vehículos híbridos eléctricos, qué son y los diferentes tipos de ellos, porque no son tan simples como parecen.
En el mundo de los vehículos híbridos, hay tres tipos: híbrido suave (MHEV), híbrido enchufable (PHEV) y híbrido eléctrico regular (HEV).
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A pesar de las diferencias clave entre los diferentes tipos de híbridos, todos tienen una cosa en común, que usan un motor eléctrico junto con un motor de combustión para ayudar a cómo se alimenta el vehículo.
Sin embargo, ahí es donde terminan las similitudes, ya que cada tipo diferente de automóvil híbrido implementa el motor de manera diferente.
Donde empezó, híbrido eléctrico
Cuando se trata de vehículos híbridos, hay uno que se destaca en la memoria como una espina en el tallo de una rosa: el Toyota Prius. Como el primer vehículo eléctrico híbrido producido en serie, es el que todos conocen.
Los vehículos eléctricos híbridos, como el Prius, son lo que la gente elegante llama híbridos paralelos. Se les llama así porque pueden usar sus motores eléctricos y motores de combustión uno al lado del otro, en paralelo, obviamente.

En términos simples, estos híbridos tienen un motor y un motor que están conectados a las ruedas del automóvil. Hay muchas formas de implementar y perfeccionar este principio, pero una versión de esta idea fue patentada en 1994 por un ingeniero soviético. Da la casualidad que ese ingeniero demandó a Toyota por infringir su patente, pero esa es otra historia: leer sobre esto aquí.
Este tipo de híbridos tienen baterías bastante pequeñas, generalmente de menos de 5 kWh. No están diseñados para recorrer largas distancias con la energía de la batería, sino que los componentes eléctricos se utilizan para quitar una carga del motor de combustión para mejorar su eficiencia y reducir las emisiones del tubo de escape.
Estos tipos de híbridos cargan sus baterías mientras conducen usando un generador impulsado por las ruedas o cuando el automóvil desacelera usando el frenado regenerativo. Algunos fabricantes de automóviles, te estamos mirando Lexus, llaman a estos híbridos de «carga automática». Esto es engañoso y algo incorrecto, lee por qué aquí.

La ventaja de este tipo de híbrido es que es muy accesible. Lo digo en el sentido de que no es una gran desviación del automovilismo convencional. Estos tipos de híbridos se conducen y alimentan exactamente como un vehículo de combustión normal. El automóvil se encarga de mezclar su motor de combustión con motores eléctricos para entregar potencia y eficiencia, no requiere cambios habituales por parte del conductor.
El hecho de que estos híbridos se alimenten con gasolina como un vehículo normal ayuda a calmar la ansiedad de rango. Eso también es un gran inconveniente, no puedes cargar la batería con energía renovable, para cargar las baterías tienes que quemar combustible, no es perfecto.

Si bien ayudan a reducir las emisiones del tubo de escape y son un paso en la dirección correcta hacia un automovilismo más ecológico, han sido objeto de críticas a lo largo de los años, principalmente porque, en el mundo real, no cumplen con las afirmaciones de los fabricantes. Sin embargo, deberíamos estar agradecidos por los autos como el Prius porque hizo que el mundo pensara en cómo nuestros hábitos de conducción impactan en el medio ambiente.
Un híbrido enchufable es el mejor híbrido
En los principios mecánicos, los híbridos enchufables son similares a los híbridos regulares, utilizan motores paralelos y configuraciones de motor para impulsar las ruedas.
La principal diferencia es que los vehículos híbridos enchufables tienen baterías más grandes y se pueden cargar con la red eléctrica. Si quisiera, podría conducir un híbrido enchufable sin usar el motor, no podría ir muy lejos antes de tener que recargar, pero al menos sus emisiones serían bajas.
La distancia que pueden recorrer los híbridos enchufables solo con la energía de la batería varía de un vehículo a otro, pero por lo general es en algún lugar entre 10 y 50 millas. Se dice que el SUV Lynk & Co. 01 PHEV tiene un alcance de 43 millas (aproximadamente 70 km) solo con energía eléctrica.

Si bien los vehículos híbridos enchufables aún no son la solución perfecta cuando se trata de vehículos con bajas emisiones, son los mejores cuando se trata de híbridos.
Vale la pena señalar que, al igual que los híbridos normales, las versiones enchufables también han recibido críticas por no ser tan eficientes como lo afirma el fabricante. Pero de nuevo, como profesora de electrificación de vehículos en la Universidad de Loughborough, Ashley Fry, escribe en The Conversation, las emisiones de los PHEV pueden variar según cómo se conduzca el vehículo.
Alguien que conduce duro y rápido, y no hace el mejor uso de los elementos eléctricos del automóvil, emitirá mucho más CO2 que alguien que conduzca con calma, consideración y use los motores tanto como sea posible. Es bastante simple.
Híbridos suaves, el chico nuevo en el bloque del motor
Si bien pueden tener híbrido en su nombre, los híbridos suaves son bastante diferentes de los otros tipos de vehículos híbridos. La principal diferencia es que el motor eléctrico que se utiliza para soportar el motor de combustión no está conectado a las ruedas.
Los híbridos suaves también usan baterías diminutas de baja potencia en comparación con los vehículos totalmente eléctricos convencionales; por lo general, es un sistema de 48 V. Las baterías se cargan utilizando la energía recuperada del frenado.
En un híbrido suave, se usa un generador de arranque para soportar el motor directamente. Para decirlo en términos más simples, un motor eléctrico está conectado al motor para proporcionar potencia adicional cuando está arrancando, despegando o alimentando otros componentes del vehículo.

Verá, la cuestión es que, si bien la tarea principal de un motor de combustión es impulsar un automóvil hacia adelante y mover las ruedas, también tiene que impulsar una serie de componentes auxiliares que absorben energía y reducen la eficiencia del motor. En otras palabras, hacer funcionar el aire acondicionado reduce la economía y aumenta las emisiones.
Al usar un sistema de batería de 48 V para quitar estas tareas del motor y brindar apoyo durante la aceleración, se pueden reducir las emisiones de un vehículo. Aunque, la reducción es leve en comparación con los híbridos enchufables.
En realidad, los híbridos suaves no son la mejor solución en términos de reducción de emisiones, sin embargo, son mejores que nada. La ventaja de los sistemas híbridos suaves es que tienden a ser los más baratos de las opciones híbridas, son más livianos, más simples y más fáciles de instalar, por lo que se pueden agregar a los vehículos con relativa facilidad.
Ahí lo tiene, ahora cuando alguien comience a morderse la oreja sobre el nuevo híbrido que ha comprado, tendrá una idea de lo que está hablando.

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Publicado el 11 de diciembre de 2020-14: 21 UTC