A medida que una pandemia global continúa determinando una nueva normalidad, decenas de miles de espectadores han estado sintonizando para ver a la gente jugar al ajedrez en un sitio web de transmisión en vivo llamado Twitch.tv. Un gran maestro de ajedrez estadounidense, Hikaru Nakamura, junto con varias celebridades del mundo de los videojuegos, está liderando un renacimiento en el juego antiguo.
Mientras los espectadores esperan ansiosamente que comiencen las transmisiones de Nakamura, reciben una presentación de diapositivas de memes que involucran el rostro de Nakamura superpuesto a escenas de la cultura pop. Primero, una referencia a una conocida animación japonesa, luego un famoso beso al revés con Spiderman y, finalmente, la característica sonrisa de Nakamura se edita en la propia Mona Lisa.
Del 21 de agosto al 6 de septiembre, Twitch y Chess.com están organizando un torneo, llamado Pogchamps, donde algunos de los streamers de juegos más populares del mundo compiten en un torneo de ajedrez con 50.000 dólares en juego.
El renacimiento actual del ajedrez está ocurriendo en la confluencia de la tecnología de transmisión en vivo, la cultura de los videojuegos y las habilidades excepcionales de un gran maestro como jugador de ajedrez y animador. Lo que está surgiendo es un emparejamiento inesperadamente bueno entre el ajedrez y una generación digital que está mostrando cuán influyentes pueden ser los jugadores.
El juego de los reyes es más popular que nunca, con más de 605 millones de jugadores en todo el mundo, y ahora los memes están involucrados.
El ajedrez explota en Twitch.tv
Twitch.tv es un sitio web de transmisión de video en vivo que se inició en 2011 como una plataforma para que los usuarios vean a otras personas jugar videojuegos. En los últimos años, Twitch ha crecido hasta convertirse en el centro cultural de la comunidad de jugadores. Ahora alberga a decenas de miles de creadores que transmiten en vivo a una audiencia global de alrededor 17,5 millones de espectadores al día.
Desde 2015, la audiencia de ajedrez ha experimentado un crecimiento exponencial en Twitch. Entonces, solo 59 personas estaban viendo transmisiones de ajedrez en un momento dado. Hoy, ese número promedia 4.313. Al momento de escribir esto, los espectadores han consumido cerca de 38 millones de horas de ajedrez solo en 2020.
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Al timón de esta explosión está el Gran Maestro Hikaru Nakamura. Nakamura es un cinco veces campeón de ajedrez de EE. UU. y un 10 mejores jugadores de ajedrez del mundo.
Además de su tradicional carrera competitiva, en 2015, Nakamura comenzó a transmitir ajedrez en Twitch. Al principio, pasó relativamente desapercibido, pero en 2019, cuando comenzó a dedicar más de 30 horas a la semana a la transmisión, Nakamura se hizo conocido como GMHikaru a su creciente base de fans en línea. En 2020, esos fanáticos ya han visto un asombroso 9,95 millones de horas del canal de Nakamura. En ocasiones, más de 45.000 espectadores han visto un solo juego.
¿Por qué está ocurriendo ahora esta avalancha de interés en el ajedrez?
Un ajuste sorprendente
Nakamura es un gran jugador y una persona jovial, pero hay muchos miles de videojuegos modernos de alta producción que están siendo jugados por streamers carismáticos y hábiles en Twitch. Los espectadores de Twitch han descubierto un profundo interés en aprender la mecánica fundamental de un juego de mesa desde el siglo sexto.
Nakamura ha atraído el interés de otros streamers masivamente populares con millones de seguidores: xQc, forsen, Nymm y el difunto Reckful, para nombrar unos pocos. Estas colaboraciones con celebridades del mundo del juego han sido un gran impulso para la popularidad del ajedrez, ya que Nakamura juega contra estos serpentinas con los ojos vendados o renuncia al uso de la reina. Estos juegos ilustran para los nuevos fanáticos y los mejores streamers las habilidades, la astucia y la alegría que rápidamente se asocian con el ajedrez. «Hikaru es literalmente la disciplina en acción», comenta Devin Nash, un popular analista de Twitch.
Esta popularidad culminó en un torneo de ajedrez llamado Pogchamps. En junio, 16 de los mejores streamers de Twitch jugaron en un torneo de ajedrez de todos contra todos después de haber sido entrenados por varios jugadores de ajedrez de clase mundial, incluido Nakamura. El evento fue tan popular tanto entre los streamers como entre los fanáticos, en un momento dado, más de 150,000 personas estaban viendo, que se programó un segundo Pogchamps de inmediato. El segundo torneo estará vigente hasta el 6 de septiembre y cuenta con streamers como xQc e incluso Hafthor Julius Bjornsson, el actor que interpretó a The Mountain en «Game of Thrones».
Uniendo dos mundos
Hay algunas piezas involucradas en este mundo del ajedrez en línea: la tecnología de transmisión de Twitch, Nakamura, la comunidad de juegos en línea y el juego de ajedrez en sí. Al igual que en el juego de mesa, ninguna pieza en este panorama cambiante del ajedrez es la única que impulsa la popularidad. Mientras Nakamura, los jugadores y el mundo del ajedrez chocan, cada pieza está cambiando a las demás.
Mi investigación se centra en comprender la importancia económica y cultural de las comunidades de videojuegos. Este año ha demostrado lo que muchos que estudian videojuegos han afirmado durante mucho tiempo: que los juegos en línea son importantes mucho más allá de los confines de los videojuegos. Hoy, los artistas musicales están sacudiendo los cimientos de su industria al migrar a Twitch con gran éxito. Los médicos y los investigadores médicos también están fortaleciendo sus vínculos con los juegos y los jugadores: por ejemplo, recaudando $ 3.1 millones para el Fundación Prevent Cancer en colaboración con Twitch a principios de 2020.
Más allá de estos titulares, me centro específicamente en cómo los streamers como Nakamura crean microcomunidades con sus propias normas culturales y esferas de influencia. Las fuertes conexiones humanas que se desarrollan en estos espacios se extienden más allá del mundo digital. En el caso de Nakamura y el ajedrez, los resultados son nuevas formas de jugar al ajedrez, un nuevo lenguaje lleno de memes que rodea al ajedrez y, a medida que los jugadores continúan viendo el ajedrez en grandes cantidades, una ilustración de cómo los jugadores se conectan entre sí y con partes del juego. mundo fuera de línea de manera significativa.
Un choque de culturas
Pero no todo el mundo acepta este cambio cultural. Los espectadores de Twitch son en su mayoría hombres principios de los 20 y son, en general, un grupo notoriamente irreverente. Así es en parte cómo se ganan la reputación de desilusionado y disfuncional.
A medida que el ajedrez ha crecido en esta comunidad, una élite establecida guiada por algunos jugadores y comentaristas veteranos ve la tendencia como perjudicial para un concurso que alguna vez fue noble.
Ben Finegold, un destacado gran maestro de EE. UU., Se refiere a los streamers con los que Nakamura ha colaborado como «Talento negativo». A diferencia de una «persona normal que tiene talento» en el ajedrez, dice Finegold, los usuarios de Twitch deben ser ignorados para que no disminuyan el buen nombre de una comunidad de ajedrez tradicional.
Sin embargo, algunos a la cabeza del ajedrez tradicional no están de acuerdo. David Llada, director de marketing y comunicaciones de la Federación Internacional de Ajedrez, reconoce la daño del pensamiento insular: «Nuestro principal pecado es que la gente del ajedrez tiende a no pensar ‘fuera del tablero de ajedrez’. No prestan suficiente atención al mundo que los rodea».
Independientemente de lo que crea la vieja guardia del ajedrez, este antiguo juego ha encontrado una audiencia nueva, apasionada y receptiva. Una generación digital en Twitch ha construido puentes entre mundos no solo para el ajedrez, sino también para el mundo musical y médico. Los memes llegaron para quedarse. Queda por ver lo que sigue para los juegos en línea y el juego de los reyes, pero es probable que ninguno sea el mismo.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación por Ilya Brookwell, Profesor Asistente de Estudios Culturales y de Medios, Universidad de California, Riverside bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.