La Comisión Federal de Comunicaciones anunció $ 9.2 mil millones en premios a empresas que ofrecen Internet de banda ancha a zonas rurales de EE. UU., y SpaceX de Elon Musk fue uno de los principales ganadores. La compañía recibirá $ 886 millones durante los próximos 10 años para su proyecto de banda ancha satelital Starlink, bajo el Fondo de Oportunidad Digital Rural de la Comisión Federal de Comunicaciones.
Starlink es la constelación de satélites de SpaceX que volará a bajas altitudes alrededor de la Tierra, proporcionando Internet en el suelo. SpaceX ya se ha lanzado 900 de los 12.000 satélites previstos necesarios para el sistema Starlink en órbita terrestre baja. Musk ha dicho que la compañía necesita 800 satélites en el espacio para proporcionar «capacidades operativas significativas». SpaceX lanzó su Beta Better Than Nothing para la banda ancha de Starlink en octubre después introduciendo una beta privada durante el verano.
Otros grandes ganadores en la subasta de la FCC fueron LTD Broadband, que obtendrá $ 1.3 mil millones; Charter Communications, que recibirá $ 1.2 mil millones; y el Consorcio Cooperativo Eléctrico Rural, que recibe $ 1.1 mil millones.
Entre 24 y 163 millones de personas carecen de acceso a Internet de banda ancha en los EE. UU. y el problema es especialmente agudo en las zonas rurales. El entrante Se espera que aumente la administración de Biden gasto federal en banda ancha en 2021 para cerrar la llamada «brecha digital».