No muy lejos del centro de la Vía Láctea, los astrónomos han presenciado recientemente un misterioso destello de ondas de radio. Muchos (de hecho, la mayoría) de los objetos emiten ondas de radio: esto no es inusual. Lo que llamó la atención de los astrónomos es que este objetivo no parece encajar en ninguna categoría de fuentes de radio conocidas.
La fuente de esta señal, ASKAP J173608.2-’321635, no parece comportarse como ningún otro organismo conocido que produzca dicha radiación. Tampoco se puede ver en longitudes de onda visibles, infrarrojas o de rayos X: solo en ondas de radio.
“Hemos presentado el descubrimiento y caracterización de ASKAP J173608.2-321635: una fuente de radio variable altamente polarizada ubicada cerca del Centro Galáctico y sin contraparte clara de múltiples longitudes de onda. ASKAP J173608.2-321635 puede representar parte de una nueva clase de objetos que se están descubriendo a través de estudios de imágenes de radio ”, explica un equipo de investigadores en El diario astrofísico.
Ahora lo ves, ahora no
Los astrónomos encontraron la señal de radio utilizando el Buscador de caminos de matriz de kilómetros cuadrados de Australia (ASKAP). Este instrumento es uno de los más sensibles radiotelescopios en el mundo.
En la primera búsqueda profunda del cielo usando ASKAP, los astrónomos encontraron otro tipo de cuerpo inusual nunca antes visto.
“La primera gran sorpresa del EMU Pilot Survey fue el descubrimiento de misteriosos Odd Radio Circles (ORC), que parecen ser anillos gigantes de emisión de radio, de casi un millón de años luz de diámetro, que rodean galaxias distantes.
Estos nunca se habían visto antes, porque son muy raros y débiles. Todavía no sabemos cuáles son, pero estamos trabajando arduamente para averiguarlo «. el equipo de CSIRO informa.
Entre abril de 2019 y agosto de 2020, esta extraña nueva señal del centro de la galaxia se registró 13 veces. Observaciones de seguimiento en el MeerKAT Radio telescopio registró una señal en febrero de 2021. Este extraño destello del centro de la galaxia también fue visto por los astrónomos en abril de 2021 utilizando el Australia Telescope Compact Array (ATCA). Sin embargo, no se observó tal señal al examinar la región con el radiotelescopio Murriyang en Australia.
Un tema polarizante
Por lo general, al mirar un objeto parpadeante, los astrónomos podrían pensar que el objetivo es una estrella de neutrones. Estos cadáveres estelares ultra densos giran rápidamente, empujando haces de energía hacia afuera, que pueden parecer destellos para los astrónomos en tierra.
Este extraño destello del centro de la galaxia continuó durante semanas antes de cesar repentinamente “el objetivo pasó tres meses sin un estallido antes de reanudarse. La señal también se desvanece con el tiempo. Este comportamiento intermitente no se parece a nada visto desde un púlsar.
Las estrellas en llamas se asocian típicamente con emisiones de rayos X e infrarrojos cercanos que acompañan a su arrebatos de radio. Aún no se han registrado tales longitudes de onda adicionales de este extraño destello del centro de la galaxia.
Las supernovas, los estallidos de rayos gamma (GRB) y los sistemas estelares binarios de rayos X han sido eliminados como posibles fuentes de esta intrigante señal.
Las ondas de radio de ASKAP J173608.2’32163 también están altamente polarizadas, lo que sugiere un campo magnético poderoso, ya sea en la fuente o en el espacio entre el objetivo y nuestro mundo de origen.
A medida que los nuevos instrumentos de la próxima generación se pongan en línea en los próximos años y décadas, es casi seguro que los astrónomos continuarán encontrando nuevos misterios como esta extraña señal cerca del núcleo del planeta. Via Láctea.
Este artículo fue publicado originalmente en El compañero cósmico por James Maynard, fundador y editor de The Cosmic Companion. Es un nativo de Nueva Inglaterra convertido en rata del desierto en Tucson, donde vive con su encantadora esposa, Nicole, y Max el gato. Puedes leer el artículo original aquí.