Los mundos acuáticos se encuentran en nuestro propio sistema solar, y la vida puede esconderse entre sus capas de roca y hielo, sugieren nuevos estudios. La vida puede, algún día, encontrarse en mundos como Europa, Encelado, Titán, Marte y posiblemente incluso (Plutón).
Los mundos oceánicos de agua interior (IWOW) son común en nuestro sistema solar, y es probable que existan planetas y lunas similares en otros sistemas planetarios, ampliando enormemente la posibilidad de vida extraterrestre.
“Como sabemos ahora, en nuestro sistema solar, la Tierra es un tipo poco común de mundo oceánico acuático porque sus océanos están en su exterior. En contraste, un número creciente de mundos en nuestro sistema solar han… demostrado… que probablemente contienen océanos de agua en el interior. Como resultado, ahora se cree que los mundos acuáticos y oceánicos son comunes en nuestro sistema solar … Las IWOW parecen ser particularmente propicias y quizás una ventaja para el desarrollo y mantenimiento de la vida ”, dijo el Dr. Alan Stern, científico planetario en el suroeste Research Institute (SwRI) escribe en una carta del Conferencia de ciencia lunar y planetaria 2021.
¡Escudos al máximo!
La búsqueda de vida extraterrestre a menudo se limita a los planetas dentro de la zona habitable que rodea a las estrellas, donde las temperaturas no son ni demasiado calientes ni demasiado frías para que se desarrolle la vida. Sin embargo, las lunas ricas en agua como la luna de Júpiter Europa podría expandir en gran medida el número de mundos en los que podría desarrollarse la vida.
“La Tierra no es el único mundo oceánico de nuestro sistema solar. El agua en otros mundos existe en diversas formas en lunas, planetas enanos e incluso cometas. El hielo, el vapor de agua en la atmósfera y los océanos en otros mundos ofrecen pistas en la búsqueda para descubrir la vida más allá de nuestro planeta de origen «. NASA describe.
Cada uno de los objetivos más intrigantes en la búsqueda de vida en el sistema solar ofrece desafíos y recursos únicos para que la vida se afiance.
Marte, el planeta más asociado con la vida extraterrestre, no tiene grandes cantidades de agua líquida en la superficie, aunque depósitos salobres se puede encontrar bajo tierra en pequeños paquetes del tamaño de un dedal.
Europa es fría, pero esta luna masiva de Júpiter es calentada por las fuerzas de las mareas mientras orbita a su poderoso padre. Titán tiene océanos de etano y metano, y la atmósfera más espesa, con diferencia, de cualquier luna del sistema solar. Lo que eso podría significar para el desarrollo de la vida sigue siendo un misterio. En la Tierra, se ha descubierto recientemente que el fondo del océano en sí mismo impulsa reacciones químicas en formas de vida primitivas.
La Tierra (considerada un EWOW, o mundo oceánico de agua externo) y los otros planetas terrestres de nuestro sistema solar han sido blanco de bombardeos de asteroides y cometas, así como de fuertes radiaciones que pueden haber provocado extinciones en la tierra. Sin embargo, los mundos acuáticos podrían protegerse de estas amenazas mediante gruesos revestimientos de hielo y agua.
“Los mundos oceánicos de agua interior están mejor preparados para proporcionar muchos tipos de estabilidad ambiental, y es menos probable que sufran amenazas a la vida de su propia atmósfera, su estrella, su sistema solar y la galaxia, que mundos como la Tierra, que tienen su océanos en el exterior » Stern explica.
Olly Olly Planet Gratis!
Un desafío para encontrar tal vida es que los mismos océanos y hielo que protegen la vida también pueden dificultarnos la detección de la vida. Si la vida se forma predominantemente en los océanos helados de estos mundos, explica Stern, podría ayudar a explicar por qué aún no hemos visto vida en otros mundos.
Dadas las leyes de la química y la física, la vida debería ser común en toda la galaxia. Esto podría ayudar a responder a la paradoja de Fermi, que plantea la pregunta: si la vida es común, ¿por qué aún no hemos encontrado formas de vida en otros mundos? Stern cree que el agua y el hielo que protegen la vida en estos mundos podrían impedirnos ver pruebas de su existencia.
“Todos estos mundos son tuyos, excepto Europa. No intente aterrizar allí. Úsalos juntos. Úsalos en paz «. – Arthur C. Clarke, 2010: Odisea dos
Pulsa el botón de reproducción de arriba para ver la entrevista de The Cosmic Companion con el escritor científico David Brown, hablando sobre la misión Europa Clipper.
El Programa de Exploración de Mundos Oceánicos que está desarrollando la NASA tiene como objetivo explorar los mundos oceánicos en nuestro Sistema Solar. Este programa busca explorar y comprender lugares como Europa y Titán, donde los poderosos océanos podrían estar llenos de vida.
“La energía de las mareas de Europa también puede permitir que el océano interactúe con las rocas del fondo marino de Europa. Las reacciones químicas entre el agua y la roca podrían ayudar a proporcionar no solo los componentes básicos para la vida, sino también la energía para la vida ”, escribe la NASA en el Sitio web de Europa Clipper.
El Europa Clipper tiene como objetivo lanzarse a la luna de agua de Júpiter en octubre de 2024. Si los vuelos de prueba del rover Ingenuity en Marte tienen éxito, el próximo helicóptero interplanetario volará (con suerte) sobre la poderosa luna de Saturno, Titán.
Lecciones aprendidas al explorar el mundos de agua de nuestro sistema solar, tal vez incluso encontrando la vida misma, nos proporcionará las herramientas y la experiencia necesarias para el descubrimiento de la vida alrededor de estrellas distantes.
Este artículo fue publicado originalmente en El compañero cósmico por James Maynard, fundador y editor de The Cosmic Companion. Es un nativo de Nueva Inglaterra convertido en rata del desierto en Tucson, donde vive con su encantadora esposa, Nicole, y Max el gato. Puedes leer esta pieza original aquí.
¿Te gustó este artículo? Únete a nosotros La Red de Compañeros Cósmicos para nuestro podcast, series de videos semanales, boletín informativo, resúmenes de noticias en Amazon Alexa y más.