SpaceX lleva con éxito a casa a una tripulación de cuatro personas desde la Estación Espacial Internacional


Una tripulación de cuatro astronautas regresó con éxito a la Tierra esta noche, chapoteando en el Océano Atlántico frente a la costa de Pensacola dentro de una cápsula SpaceX Crew Dragon. Su regreso al planeta pone fin a una estadía de más de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional y allana el camino para que otra tripulación de cuatro se lance a la ISS la próxima semana.

La tripulación incluye a dos astronautas de la NASA, Shane Kimbrough y Megan McArthur, el astronauta japonés Akihiko Hoshide de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y el astronauta francés Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea. El grupo se lanzó a la estación espacial el 23 de abril sobre un cohete SpaceX Falcon 9, parte de una misión llamada Crew-2.

«En nombre de SpaceX, bienvenido a casa en el planeta Tierra», declaró un controlador de vuelo de SpaceX cuando la tripulación se sumergió. El personal de SpaceX en un barco de recuperación ahora sacará al Crew Dragon del agua y ayudará a la tripulación a abandonar el vehículo.

Su vuelo marca la tercera vez que SpaceX ha lanzado personas a la Estación Espacial Internacional y luego las ha traído de manera segura a casa. Dichos viajes son parte del contrato de SpaceX con la NASA a través del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial, una iniciativa que encarga a las empresas privadas transportar a los astronautas y socios internacionales de la NASA hacia y desde la ISS. SpaceX envió a su primera tripulación de dos a la estación en mayo de 2020, como parte de un vuelo de prueba para demostrar la seguridad de su cápsula Crew Dragon, diseñada para lanzarse sobre el cohete Falcon 9 de la compañía. Ese vuelo fue seguido por la misión Crew-1 de SpaceX en noviembre de 2020, que envió una tripulación de cuatro a la ISS para una rotación de seis meses.

Ahora que Crew-2 está de vuelta en tierra, SpaceX pasará rápidamente a su próximo lanzamiento con tripulación, acertadamente llamado Crew-3. Otra tripulación de cuatro, incluidos los astronautas de la NASA Raja Chari, Thomas Marshburn y Kayla Barron, así como el astronauta alemán Matthias Maurer, está programado para lanzarse dentro de una cápsula Crew Dragon el miércoles 10 de noviembre a las 9:03 p.m. ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. en Cabo Cañaveral, Florida. La tripulación tomará el lugar de los astronautas de Crew-2 que acaban de irse y harán otra rotación de seis meses en órbita.

El plan original era que Crew-3 se lanzara el 31 de octubre, antes de que los astronautas de Crew-2 abandonaran la estación. De esa manera, la tripulación saliente podría saludar a los recién llegados, darles una breve introducción y entregar las tareas antes de regresar a casa. Sin embargo, la misión Crew-3 sufrió una serie de retrasos. El mal tiempo en una de las ubicaciones de aborto del lanzamiento hizo retroceder el lanzamiento primero. Luego, uno de los miembros de la tripulación sufrió un problema médico menor, lo que llevó a la NASA a retrasar aún más el lanzamiento. La agencia no dijo cuál era el problema, pero dijo que no estaba relacionado con COVID-19.

Debido a estos contratiempos, los astronautas de Crew-2 están de regreso en la Tierra antes de que Crew-3 llegue a la ISS. La cápsula Crew Dragon de SpaceX puede durar hasta 210 días en órbita, y el límite de la cápsula Crew-2 no terminó hasta el 19 de noviembre, pero la NASA finalmente decidió traer a casa Crew-2 ahora en previsión de que el mal clima invernal empeorara más profundamente. en el mes.

Sin embargo, todavía hay un astronauta de la NASA a bordo de la ISS para ayudar a facilitar la transición de los astronautas Crew-3. Mark Vande Hei fue lanzado a la estación en un cohete Soyuz ruso en abril y no regresará a casa hasta marzo de 2022, lo que marca una permanencia en órbita de casi un año. Su presencia a bordo «definitivamente nos ayudó y me ayudó a sentirme más cómodo en la decisión de aterrizar primero antes de nuestro lanzamiento», dijo Joel Montalbano, gerente de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en una conferencia de prensa.

Los astronautas de Crew-2 se desacoplaron de la estación espacial a las 2:05 p.m. ET de hoy. Cuando los astronautas entraron por primera vez en su vehículo, una de las pantallas táctiles necesitaba reiniciarse, pero el problema no pareció afectar el vuelo. Después de dejar la estación, pasaron unas horas volando alrededor de la EEI en un patrón circular. Fue una maniobra intencional que permitió a los astronautas obtener imágenes de la ISS desde diferentes puntos de vista que normalmente no se ven. Una vez que se completó ese vuelo, el Crew Dragon comenzó a alejarse de la estación, poniéndola en su curso de regreso a la Tierra.

Mientras estaban a bordo de la ISS, los astronautas de Crew-2 realizaron más de 300 experimentos, uno de los cuales involucró el cultivo de chiles Hatch en órbita. La tripulación comió sus creaciones con unos tacos., ayudando a condimentar su dieta mientras están en el espacio. El equipo Crew-2 también se enfrentó a algunos momentos inesperados a bordo de la ISS, especialmente cuando un módulo ruso recién atracado encendió accidentalmente sus propulsores y giró la estación alrededor de su eje.



Fuente: The Verge

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