De acuerdo, 2020, basta ya.
Como podría parecer apropiado, a principios de 2020, los astrónomos que usaron Arecibo encontraron un asteroide que se asemeja a la cabeza de una persona. usando una mascarilla. El poderoso telescopio, víctima de múltiples desastres, finalmente sería empujado al límite y más allá. Antes de que terminara el año, el telescopio estaría muerto.
En julio de 2016, el telescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China entró en funcionamiento y Arecibo perdió su título de telescopio de apertura única más grande del mundo.
El huracán María golpeó el plato en septiembre de 2017, destruyendo 30 de los 38,000 paneles de aluminio de la instalación. Aunque relativamente menor, este fue el primero de una serie de eventos desafortunados para Arecibo.
Los huracanes dañaron el telescopio a lo largo de 2020 y un par de roturas de cables condenaron la instalación. El primero de ellos, en agosto de 2020, resultó cuando un cable se deslizó de su enchufe, creando un corte de 30 metros (100 pies) en el plato de mamut, así como daños en la plataforma que conduce a la cúpula. La instalación se cerró mientras se evaluaban los daños.
El 7 de noviembre, un segundo cable se rompió justo antes de que se realizaran las reparaciones del histórico telescopio. Este segundo cable se rompió inesperadamente, destruyendo una parte de la propia cúpula.
“El segundo cable roto fue inesperado. Las evaluaciones de ingeniería que siguieron a la falla del cable auxiliar indicaron que la estructura era estable … Posteriormente, los ingenieros encontraron que el cable principal de 3 pulgadas se rompió a aproximadamente el 60 por ciento de lo que debería haber sido su resistencia mínima a la rotura durante un período de clima tranquilo, lo que aumenta la posibilidad de otros cables siendo más débil de lo esperado. Las inspecciones posteriores a través de drones de los otros cables revelaron nuevas roturas en algunos cables principales ”, dijo el Informes NSF.
Estos eventos provocaron el colapso de grandes porciones del plato. Las reparaciones se vieron obstaculizadas por la pandemia que asolaba el mundo. Se contrataron tres empresas de ingeniería para evaluar los daños, junto con la posibilidad de reanudar las operaciones en la instalación.
“Tras las evaluaciones de ingeniería que concluyen que los daños al Observatorio de Arecibo no se pueden abordar sin poner en peligro la vida y la seguridad de la tripulación y el personal, la NSF planea desmantelar el telescopio de 305 metros”, dijo el Fundación Nacional de Ciencia tuiteó.
El Ejército de Ingenieros de EE. UU. Determinó que los cables restantes estaban en peligro de romperse, lo que resultó en el colapso del telescopio, poniendo en peligro las estructuras cercanas y no se pueden reparar.
La pérdida de cualquiera de estos lazos podría resultar en el colapso de grandes porciones del plato, potencialmente matando o hiriendo a cualquiera que esté cerca. El colapso del telescopio de Arecibo ahora es inevitable.
El 19 de noviembre, la National Science Foundation, que supervisa el observatorio, anunció la evacuación y demolición de lo que queda del icónico telescopio.
“El proceso de desmantelamiento implica desarrollar un plan de ejecución técnica y asegurar el cumplimiento de una serie de requisitos legales, ambientales, de seguridad y culturales durante las próximas semanas… Cuando se hayan realizado todos los preparativos necesarios, el telescopio estaría sujeto a un desmontaje controlado”, el Informes NSF.
La NSF espera reabrir partes del sitio, incluida la instalación LIDAR, la subestación de investigación Culebra que analiza la cobertura de nubes y el centro de visitantes.
El Telescopio de Arecibo ha tenido una vida larga y fructífera, adelantando la ciencia cada año de sus casi seis décadas al servicio de la gente de Tierra.
Además de Contact, el telescopio de Arecibo es recordado en la cultura pop como escenario de Expediente X y de la clásica película de James Bond, GoldenEye.
Es hora de despedirnos de nuestro querido Arecibo, pero este instrumento rompedor quedará para siempre recordado en nuestro corazón y en nuestra mente, así como en la cruda imagen pixelada del telescopio, viajando para siempre a través de las estrellas.
Este artículo fue publicado originalmente en El compañero cósmico por James Maynard, fundador y editor de The Cosmic Companion. Es un nativo de Nueva Inglaterra convertido en rata del desierto en Tucson, donde vive con su encantadora esposa, Nicole, y Max the Cat. Puedes leer esta pieza original aquí.
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