METROHace más de tres mil millones de años, Marte albergaba vastos océanos, y un nuevo estudio muestra que este mundo puede haber parecido alguna vez familiar, especialmente para los residentes de Islandia.
El rover Curiosity ha estado explorando el cráter Gale en Marte desde 2012. Esa región puede haberse parecido a la Islandia moderna, revela un examen cuidadoso de la geología del cráter Gale.
Curiosidad ha estado examinando lutitas durante más de ocho años. Sin embargo, ese análisis no puede revelar las condiciones climáticas aguas arriba de la muestra, donde se produjo el sedimento.
«Los antiguos ríos y arroyos de Marte alteraron física y químicamente la superficie, luego transportaron y depositaron sedimentos, lo que resultó en la producción de rocas sedimentarias en las cuencas aguas abajo, como observamos en los restos del cráter Gale», describen los investigadores en un artículo publicado en Planetas JGR.
Pasea por Gale hasta que te sientas como en casa …
Para solucionar este problema, los investigadores de la Universidad de Rice se propusieron examinar datos de Curiosidad, comparando las características geológicas allí con las que se encuentran en varios lugares en nuestro mundo natal, incluidos Islandia, Idaho, Hawai y la Antártida.
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“La Tierra nos proporcionó un excelente laboratorio en este estudio, donde pudimos usar una variedad de ubicaciones para ver los efectos de diferentes variables climáticas en la meteorización, y la temperatura anual promedio tuvo el efecto más fuerte para los tipos de rocas en el cráter Gale. La variedad de climas de la Tierra nos permitió calibrar nuestro termómetro para medir la temperatura en el antiguo Marte ”, explica. Kirsten Siebach, miembro del equipo Curiosity que controlará Curiosity en la superficie marciana.
Se descubrió que las condiciones en Islandia, con altas concentraciones de basalto y temperaturas promedio de solo tres grados Celsius (38 F), eran el equivalente moderno más cercano al antiguo Clima marciano.
Se sabe que Gale Crater alguna vez contuvo agua. Pero, los científicos planetarios han cuestionado si Agua marciana era en gran parte líquido, o se encontraba predominantemente en forma de hielo y nieve.
“Las rocas sedimentarias en el cráter Gale, en cambio, detallan un clima que probablemente se encuentra entre estos dos escenarios. El clima antiguo era probablemente gélido, pero también parece haber mantenido agua líquida en los lagos durante períodos prolongados ”, explica Michael Thorpe de la Universidad de Rice.
Erosionar la piedra
Se descubrió que la temperatura es la condición más importante que afecta la meteorización de las rocas sedimentarias formadas dentro de los arroyos. Y, los efectos de la intemperie fueron extremadamente leves en el Roca marciana. De alguna manera, estas rocas de tres mil millones de años eran similares a las que se encuentran hoy a lo largo de un arroyo típico en Islandia.
Por lo general, los geólogos que examinan el lodo dentro de las rocas esperarían ver un depósito más altamente soluble que se lavó rápidamente del lodo (en comparación con la roca) debido al pequeño tamaño promedio de partícula dentro del lodo.
Sin embargo, este estudio encontró poca pérdida de estos minerales dentro de los depósitos de lodo, lo que sugiere que se formaron a temperaturas bastante bajas.
El equipo también pudo reunir pistas sobre los cambios climáticos en Marte, mostrando que el Planeta Rojo tuvo períodos climáticos que iban desde aquellos similares a los observados en la Antártida, hasta condiciones parecidas a las de Islandia.
Las técnicas utilizadas en este estudio también podrían ayudarnos a comprender la geología del cráter Jezero, luego de la llegada del rover Perseverance (con el primer helicóptero alguna vez diseñado para volar en otro planeta) allí el 18 de febrero.