debemos reducir la demanda de energía ahora

Si queremos mantener aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 o incluso 2 ℃, necesitaremos un cambio monumental en el funcionamiento de nuestros sistemas de energía y transporte. los Agencia Internacional de Energía ha declarado que millones de paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos (VE) deberán fabricarse e implementarse en todo el mundo en las próximas tres décadas. Afortunadamente, estas tecnologías están mejorando constantemente, además de volverse más baratas.

Sin embargo, una característica clave de la mayoría tecnología ecológica es que requiere más, y más variadas, materiales que los utilizados en la tecnología que está reemplazando. Los aerogeneradores necesitan hierro y zinc para el acero resistente a la corrosión y los motores necesarios para capturar la energía del viento. Y vehículos eléctricos necesitan litio, cobalto, níquel y manganeso para sus baterías, además de neodimio y otros materiales de tierras raras para sus motores.

Por lo tanto, construir lotes de estos dispositivos requerirá grandes cantidades de materiales específicos, muchos de los cuales son difíciles de extraer. Algunos pueden provenir del reciclaje, pero para muchos materiales, como el litio, simplemente no se usa lo suficiente hoy que se puede reciclar para uso futuro. En cambio, la mayoría tendrá que provenir de la minería.

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Esto significa que si se va a utilizar tecnología baja en carbono en todo el mundo, debemos enfrentar las consecuencias menos aceptables, o compensaciones, de construirla. Hacer un cambio global a los vehículos eléctricos, por ejemplo, puede significar daños a los ecosistemas forestales para acceder al litio o al cobalto.

compensaciones

Una compensación importante es el daño ambiental asociado con minería y refinación materiales un ejemplo es aluminio, vital para hacer marcos de paneles solares. La producción mundial de aluminio representa el 2% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, con estudios que estiman que las emisiones futuras podrían alcanzar 1,7 gigatoneladas de CO₂ para 2050, equivalente al doble de las emisiones anuales de los aviones.

Sin embargo, existe la posibilidad de reducir significativamente estas emisiones. Cambiar la fuente de electricidad para procesar aluminio de combustibles fósiles a hidroeléctrica puede reducir las emisiones de aluminio nuevo en alrededor de un 75 %. Sin embargo, lo que se necesita para que eso suceda son mejores incentivos financieros para que el sector minero use energía renovable.

Las dificultades para obtener estos materiales no se limitan a las emisiones que generan. extrayendo litio de salmuera – como se hace en Argentina, Bolivia y Chile – requiere perforar pozos en salinas para traer salmuera (agua salada) a la superficie, luego evaporar el agua usando la luz solar para dejar atrás las sales de potasio, manganeso, bórax y litio.

Hay un debate sobre la medida en que esta salmuera califica como agua y, por lo tanto, cuánto está afectando su extracción estresado por el agua Regiones como Chile. Para aquellos que argumentan que debería clasificarse como agua, su extracción está creando una escasez de agua innecesaria y dañando ecosistemas frágiles. E incluso desde la perspectiva de quienes argumentan que no es agua debido a su alta concentración de minerales, las consecuencias a largo plazo de su extracción siguen siendo desconocidas.

El cobalto, otro material vital utilizado en las baterías de vehículos eléctricos, se extrae principalmente en el República Democrática del Congo. Una cantidad grande pero desconocida de cobalto es extraída por mineros en pequeña escala que a menudo emplean a niños y han sido acusado de condiciones de trabajo inseguras, registros deficientes de seguridad y contratos de trabajo explotadores.

Estas compensaciones no son una justificación para evitar la acción sobre el cambio climático, ni para negarse a construir la tecnología que necesitamos para descarbonizar los sistemas esenciales. Sin embargo, justifican enfoque más cercano sobre cómo se obtienen los materiales necesarios para hacer una tecnología más ecológica.

Mejorar el reciclaje de productos viejos y materiales de desecho es una parte crucial de esto. Sin embargo, el mero aumento de la demanda de estos materiales, debido a la continua transición baja en carbono así como la creciente riqueza de los consumidores en todo el mundo, significa que esto por sí solo probablemente no sea suficiente para evitar un daño generalizado al ecosistema.

Para ayudar a reducir esta demanda, debemos aumentar la eficiencia energética de nuestros hogares y negocios para que requieran menos energía en primer lugar. Alejarse del transporte privado mediante la inversión en transporte público también ayudará a reducir la demanda minera. Sin tal acción, lograr una verdadera sostenibilidad transición baja en carbono será imposible.

Este artículo de Timoteo LaingProfesor Titular de Economía, Universidad de Brightonse vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.