La NASA pide a la industria que rescate al Hubble antes de que caiga de órbita

El Hubble no tiene motor propio y se está hundiendo lentamente. La NASA ahora quiere que las empresas digan cómo podrían levantar más alto el telescopio de 36 años, darle mantenimiento o bajarlo de manera segura, dijo la agencia. dijo el viernes.

La solicitud de información se envió el 29 de octubre y las respuestas deben recibirse antes del 30 de noviembre. El análisis de la NASA sitúa el probable reingreso del Hubble en 2033 o 2034. Cualquier misión tendría que volar en 2032.

«Si existen formas innovadoras y rentables de extender la vida útil de un activo que ya está en órbita, le debemos al contribuyente estadounidense y a la comunidad científica explorarlas». Jared Isaacman, administrador de la NASA

Lo que pide la NASA

La solicitud cubre tres opciones. Una empresa podría impulsar el Hubble a mayor altura, realizarle mantenimiento para mejorarlo o deshacerse de él de forma segura. Citando el documento, Ars Técnica informó que un impulso debe alcanzar al menos 600 km y no debe dañar el telescopio. La compañía proporcionaría el cohete, la nave espacial de mantenimiento y las operaciones de la misión, además de una tripulación si fuera necesaria.

La NASA no se compromete a comprar una misión y no tiene dinero reservado para ello, informó Ars. El Hubble ahora orbita a unos 470 km de altura. El transbordador Columbia lo elevó por última vez, a 583 km, en 2002.

La NASA cifra la posibilidad de reingreso en un 10% para septiembre de 2032. El Registro informó. Esa cifra aumentará al 50% en diciembre de 2033. El Hubble es lo suficientemente pesado como para que una caída incontrolada conlleve un pequeño riesgo para las personas en tierra.

La NASA ha estado aquí antes.

En 2022, Isaacman, entonces astronauta privado, se ofreció a pagar la mayor parte de una misión tripulada del Hubble en el Dragon de SpaceX. La NASA también pidió ideas a la industria ese año y recibió ocho respuestas. En 2024 decidió no impulsar un nuevo impulso.

Ahora es menos probable una visita con tripulación. SpaceX planea retirar Crew Dragon para 2030, y la NASA ya lo ha hecho Recurrió a Boeing para más vuelos de astronautas. Isaacman espera que la solicitud atraiga el interés de las empresas de robótica, informó Ars. Las empresas emergentes ya están recaudando dinero para hardware de reabastecimiento de combustible en órbita.

Swift muestra lo que está en juego

El observatorio Swift, más pequeño de la NASA, está a punto de quemarse. Su misión científica finalizó el 20 de octubre. Por debajo de 275 km, la resistencia hizo imposible realizar observaciones constantes, y la NASA espera que vuelva a entrar en cuestión de semanas.

La NASA había contrató una startupKatalyst Space, para atrapar a Swift y elevarlo más alto. Su robot tuvo problemas y nunca llegó al telescopio. La Fuerza Espacial de EE. UU. ahora predice que Swift caerá en unos días. la prensa asociada informó. La mayor parte se quemará, aunque algunas piezas densas de tungsteno y espejos podrían sobrevivir.

Hubble tiene una ventaja sobre Swift. Los astronautas lo equiparon con un mecanismo de captura suave durante la última visita del transbordador en 2009, lo que debería facilitar el acoplamiento. Los astrónomos no esperan ningún reemplazo para su visión visible y ultravioleta antes del Observatorio de Mundos Habitables de la NASA en la década de 2040.