La adopción de eSIM va en aumento gracias a los viajes y la compatibilidad de dispositivos

La eSIM como tecnología existe desde hace una década. Sin embargo, la adopción global de eSIM fue de alrededor del 3% el año pasado y solo superará el 5% este año.

A pesar de estas cifras, los analistas, las nuevas empresas que proporcionan eSIM y los inversores son optimistas sobre la trayectoria ascendente de eSIM, en gran parte gracias a los viajes.

Compatibilidad del dispositivo

Uno de los factores clave para esto es que los fabricantes de teléfonos lanzan dispositivos con funciones eSIM.

La primera hornada de smartphones con eSIM llegó en 2017 y 2018, con el Pixel 2 y el iPhone XR entre los teléfonos más destacados. En 2022, Apple abandonó la ranura SIM física para pasar a ser solo eSIM para el mercado estadounidense, y Google hizo lo mismo con el Pixel 10 este año.

Este año, Apple subió la apuesta al lanzar el iPhone Air solo con eSIM y ofrecer como opción un modelo solo con eSIM de la serie iPhone 17 en más de 11 países. Una ventaja clave de estos teléfonos solo eSIM es que ofrecen una duración de batería ligeramente mayor que los modelos con una ranura SIM física.

La firma de análisis Counterpoint dijo que en 2024, la penetración de teléfonos inteligentes con eSIM fue solo del 23%. Estados Unidos es el mercado más fuerte para eSIM, con el 41% de los dispositivos lanzados en 2024 con capacidades eSIM.

Hasta hace poco, la eSIM era una característica de los dispositivos de gama alta, pero eso está cambiando lentamente. GSMA dijo que solo en la primera mitad de 2025, las marcas lanzaron más de 60 teléfonos inteligentes habilitados para eSIM.

China puede ser un factor importante en la adopción de eSIM. En octubre de este año, después del lanzamiento del teléfono solo eSIM de Apple y algunos contratiempos, los proveedores de telecomunicaciones de China comenzaron a ofrecer soporte eSIM. Pablo Iacopino, analista de GSMA, dijo que los fabricantes locales como Huawei, Xiaomi, Oppo y Vivo probablemente también lanzarán más dispositivos nativos o compatibles con eSIM.

Estos fabricantes tienen una gran participación en mercados económicamente sensibles de Asia y África. Pueden incluir gradualmente soporte para eSIM en todos los rangos de precios para respaldar la demanda interna.

«Las marcas chinas, cuando vean que los operadores móviles chinos han lanzado servicios eSIM para el mercado interno chino, probablemente comenzarán a introducir eSIM en una gama más amplia de teléfonos inteligentes, incluido el mercado de gama media y baja», dijo Iacopino. «Pero no creo que se pasen a la eSIM sólo inmediatamente. Comenzarán admitiendo tanto la física como la eSIM, antes de pasar a modelos solo eSIM».

Actualmente, incluso en dispositivos compatibles con eSIM, pocas personas utilizan esta tecnología, pero eso está cambiando. Steffen Sorrell, jefe de investigación de Kaleido Intelligence, una firma de analistas de telecomunicaciones, dijo que observó una tasa de activación del 30% en dispositivos con capacidades eSIM en 2024. La firma estima que la tasa aumentará al 75% para 2030.

Los viajes son un gran catalizador

eSIM es una de las formas más convenientes de obtener conectividad mientras viaja. Una encuesta de GSMA dijo que el 51% de las personas que utilizan eSIM la utilizan para viajar. Además, es una solución más segura, dado que a menudo el hardware de la eSIM está vinculado a elementos de hardware seguros, lo que dificulta su manipulación.

Estos elementos han sido positivos para las nuevas empresas de proveedores de eSIM, AirAlo, Holafly, eSIM.me, Nomad y Truely. Incluso el proveedor de seguridad Nord, con sede en Lituania, lanzó un servicio eSIM llamado Saily. La mayoría de estas empresas han experimentado un crecimiento en su base de clientes, y eso se debe en gran medida a los viajes.

GSMA dijo que los viajes están demostrando ser un fuerte catalizador para el crecimiento de eSIM, ya que los viajeros frecuentes prefieren comprar dispositivos compatibles con eSIM. Además, podrían adoptar eSIM para su uso a largo plazo.

«Las personas pueden experimentar eSIM por primera vez mientras viajan. Estos usuarios a quienes les gusta la experiencia eSIM regresarían a casa y solicitarían a sus proveedores de red que cambiaran desde una SIM física», dijo Iacopino de GSMA a TechCrunch durante una llamada.

AirAlo es una de las empresas de eSIM más grandes que existen y ha estado activa durante más de seis años. El director ejecutivo de la compañía, Bahadir Ozdemir, dijo que la aplicación es responsable de que muchos usuarios experimenten eSIM por primera vez. La compañía realizó una encuesta sobre su aplicación el año pasado, y el 85% de los encuestados eran usuarios nuevos de eSIM.

«Aproximadamente el 15% de la conectividad de viajes está impulsada por eSIM, y el número está creciendo. Una vez que los usuarios descubren cómo pueden obtener conectividad con eSIM, realmente no quieren volver a la forma antigua. [physical SIMs] de hacerlo”, señaló Ozdemir.

Dijo que si bien muchos operadores de telecomunicaciones ofrecen eSIM, no es fácil para los clientes descubrirlas y aplicaciones como Airalo facilitan el proceso. Los proveedores de redes también están pensando en el mercado de eSIM de viajes. Por ejemplo, Vodafone se asoció con la UEFA para lanzar una eSIM especializada para viajeros que asistan a partidos de fútbol en todo el continente.

Crecimiento e interés de los inversores

Las nuevas empresas de eSIM relacionadas con viajes han experimentado un crecimiento notable. Truely dijo que ha atendido a más de 70.000 viajeros en los últimos dos años y que los pedidos se han duplicado este año. La startup, que recaudó una ronda de extensión de 2 millones de dólares en junio, dijo que además de asociarse con servicios fintech y aplicaciones de viajes, también está explorando colaboraciones gubernamentales en diferentes regiones.

NordVPN dijo que su aplicación Saily eSIM registró una base de usuarios de siete dígitos después de su lanzamiento en marzo de 2024. La compañía también lanzó un plan Ultra de $60 por mes con cobertura global.

Holafly dijo que ha vendido más de 15 millones de eSIM desde su inicio en 2018 y ha superado los 500 millones de dólares en ingresos totales. La startup señaló que de esa cifra, ganó 200 millones de dólares en 2024.

La exitosa ronda de 220 millones de dólares de AirAlo, liderada por CVC y anunciada en julio, la convirtió en un unicornio y fue la inversión en eSIM más notable de los últimos dos años. Mientras tanto, la startup francesa de eSIM, Kolet, obtuvo 10 millones de dólares en financiación Serie A liderada por Daphni con la participación del ex director ejecutivo de Expedia Group, Peter Kern, y el ex vicepresidente de marketing de Apple, Jon Gieselman.

Scott Shiao, director de Goodwater Capital, dijo que la concentración de la inversión se centrará en nuevas empresas de eSIM relacionadas con viajes en el lado del consumidor por el momento, pero que también podría haber una oportunidad en los mercados nacionales en el futuro.

Martell Hardenberg, socio de Antler, dijo que si bien el caso de uso de eSIM para viajes ha crecido, muchos usuarios pueden considerarse pioneros y todavía hay mucho espacio para crecer.

«Creo que existe una oportunidad al ofrecer servicios combinados a viajeros globales o nómadas digitales sobre lo que las empresas pueden ofrecer más allá de las tarjetas SIM de viaje y convertirlo en un paquete lucrativo para estos perfiles de usuario», dijo Hardenberg a TechCrunch.

Los inversores probablemente buscarán oferta y comerciabilidad para apuestas a largo plazo, ya que podría haber una consolidación dentro de unos años, dijo Sorrell de Kaledio.

«El mercado obviamente está subiendo, pero creo que tarde o temprano alcanzaremos un punto de saturación en términos de proveedores en el mercado. Por lo tanto, los inversores analizarán la viabilidad a largo plazo del negocio junto con aspectos como la lealtad del cliente, la calidad de la cobertura e incluso la asociación con capacidades de marketing, cómo se puede promover esa eSIM, ya sea a través de aerolíneas, bancos o compañías de taxi», dijo.

Desafíos en la adopción

Algunos obstáculos en la adopción son la educación, la confianza y la facilidad de uso. Mucha gente simplemente no sabe qué es una eSIM.

«Spotify puede decirle a la gente que descargue Spotify porque la gente sabe sobre música, y Netflix puede decirle a la gente que descargue Netflix porque la gente sabe sobre programas de televisión», dijo Ozdemir de Airalo. «Pero no pudimos hacer eso con Airalo, ya que mucha gente no sabe acerca de las eSIM».

Señaló que la empresa se asocia periódicamente con diferentes personas influyentes para educar a las personas sobre la conectividad mientras viajan a través de eSIM y las redirige a Airalo.

Truely, el director ejecutivo, Eric Dadoun, cree que, dado que hay un aumento constante de dispositivos que son solo eSIM, los consumidores también se verían obligados a conocer la tecnología. Dijo que las empresas que trabajan en la industria eSIM seguirán centrándose en la educación de los usuarios para la adquisición de clientes en mercados donde comprar un dispositivo solo eSIM es opcional.

Una de las partes más espinosas del uso de una eSIM es que cuando compras un plan desde cualquiera de las aplicaciones, recibes un código QR en tu correo electrónico que debes escanear para instalar la eSIM. Esto significa que necesitas un segundo dispositivo que muestre el código QR. Todo el proceso es engorroso si estás de visita en otro país y quieres comprar una eSIM cuando estás en un aeropuerto.

Iacopino de GSMA estuvo de acuerdo en que el proceso es engorroso para muchos usuarios y, a medida que crece la adopción, los proveedores de eSIM y los fabricantes de hardware deberán encontrar una manera de facilitar el proceso.

Sorrell de Kaleido Intelligence señaló que para algunos proveedores de redes, el paso a eSIM es más lento, ya que tienen tecnología y sistemas heredados que están demostrando ser un obstáculo. También necesitarían hacer que el proceso de cambio a esta tecnología sea completamente digital para que los clientes no tengan que visitar una tienda.