Llegué al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy casi cinco horas antes de mi vuelo nacional. Ésta no es mi forma de actuar (normalmente llego al aeropuerto 30 minutos antes de abordar), pero ni siquiera yo tengo suficiente arrogancia para pensar que mi buena suerte es más poderosa que un cierre parcial del gobierno. El Congreso aún no ha aprobado un proyecto de ley que financie el Departamento de Seguridad Nacional, lo que significa que miles de empleados federales, desde la TSA hasta la Guardia Costera, están trabajando sin paga o, en el caso de la TSA, sin trabajo, lo que provoca escasez de personal y Filas de seguridad de horas en los aeropuertos a campo traviesa.
El lunes, el presidente Donald Trump Desplegó entre 100 y 150 agentes de ICE en varios aeropuertos. para, afirmó, gestionar estas crecientes e impacientes multitudes y aliviar los tiempos de espera. Casi inmediatamente después del hecho, comenzó a circular un video de agentes de ICE derribar a una mujer al suelo en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. El video fue tomado un día antes del despliegue de ICE y no está claro si los agentes estaban en la OFS por orden del presidente o si estaban buscando a esa mujer en particular. Aún así, la presencia de agentes federales armados que están conocido por llevar a cabo detenciones violentas Merodear por los aeropuertos inquietaba a la gente. Me inquietó verlos en el aeropuerto JFK el día que fueron enviados.
Los efectos del actual cierre del DHS son más palpables en los aeropuertos. El cierre comenzó el 14 de febrero, después de que el Congreso no aprobara un proyecto de ley de asignaciones para el DHS. Los demócratas se han negado a financiar al DHS a menos que el Congreso implemente una serie de reformas, incluida la prohibición a los agentes de usar máscaras y exigirles que usen insignias o ropa que los identifique como agentes del orden. Aunque ICE y Aduanas y Protección Fronteriza están en el centro de estas negociaciones, ambas agencias han continuado sus operaciones sin disminuir por la falta de financiamiento, gracias a la Ley One Big Beautiful Bill de 2025, que otorgó a las agencias un total combinado de $170 mil millones para destinar a la aplicación de la ley de inmigración hasta 2029. Los demócratas han presionó para que se financiase la legislación TSA, FEMA, la Guardia Costera y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, todos los cuales están ubicados dentro del DHS, mientras continúan las negociaciones sobre ICE y CBP. Mientras tanto, Trump habría dicho que está abierto a un recorte de financiación de 5.000 millones de dólares para ICE si el Senado aprueba la Ley SAVE, una ley de identificación de votantes que, según los críticos podría impedir que millones de ciudadanos de emitir un voto. Congreso todavía no ha llegado a un acuerdo con respecto a la financiación del DHS; el caos continuará hasta que lo haga.
Vi a ICE inmediatamente después de llegar a la Terminal 4 de JFK. Cuatro agentes formaban un círculo cerrado afuera del área de check-in de Delta Sky Priority. No parecían estar manejando a la multitud ni haciendo nada en absoluto. Sus chalecos los identificaron como ERO: Enforcement and Removal Operations, la división que lleva a cabo arrestos y redadas de inmigrantes. Mientras me dirigía a la fila de la TSA (tiempo de espera: una hora y contando), vi a dos agentes más parados de brazos cruzados en una esquina.
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A pesar de la multitud, tuve mucho tiempo para comprobar la presencia de ICE en las otras terminales de JFK. Vi lo mismo en cada uno: agentes de ICE, a veces de ERO y otras de otras divisiones, reunidos cerca del área de check-in. A veces una pareja se separaba y caminaba. No estaban arrestando violentamente a nadie, pero tampoco estaban ayudando a controlar las multitudes, razón por la cual aparentemente fueron enviados al JFK y otros aeropuertos en primer lugar.
Vi a seis agentes de ERO en la Terminal 5 apiñados alrededor de un puesto de café cerca de la entrada. Me dirigí a la Terminal 7, la más antigua y más pequeña del JFK, y vi ICE incluso antes de entrar. Estos agentes estaban en Investigaciones de Seguridad Nacional, la unidad típicamente encargada de investigar el terrorismo, el abuso sexual infantil, el tráfico de personas y los delitos financieros internacionales, que bajo Trump han tuvo sus recursos desviados hacia el esfuerzo de deportación masiva del presidente. Al igual que los oficiales de ERO en las otras terminales, los cinco agentes de HSI en la Terminal 7 (personas que, vale repetir, podrían estar investigando abuso sexual infantil) estaban parados en círculo y charlando. Me quedé afuera y miré por las grandes ventanas, tratando de pasar desapercibida mientras fumaba mi vaporizador con sabor a matcha. Esperé a ver si pasaba algo. No pasó nada, así que fui a la Terminal 8.
En la Terminal 8 vi a cuatro agentes, también parados contra una pared cerca del área de facturación. Dos de ellos se separaron del grupo y se unieron a otro par de agentes cerca de la zona de entrega de maletas. Mientras bajaba por las escaleras mecánicas hacia el AirTrain, vi a un hombre acercarse a ellos. No pude oír lo que dijo, pero la conversación parecía bastante amigable. Una extraña versión de esta escena se repitió en la siguiente terminal.
Lo primero que ves al entrar a la Terminal 1 del JFK es una gran bandera estadounidense. Lo segundo que ves es una foto aún más grande de Kendall Jenner. Y si estuvieras allí aproximadamente a las 4:30 p. m. del lunes, lo tercero que verías es a un hombre acercándose a un grupo de seis agentes de ERO y pidiéndoles que se tomaran una foto con su bebé. Los agentes sonrieron, aparentemente emocionados por la solicitud y no ocupados en otra cosa. El padre le devolvió la sonrisa. El bebé estaba sentado en sus brazos, inerte, como hacen los bebés.
Ya había visto suficiente. Mi vuelo fue en poco más de tres horas; No había ninguna razón para que siguiera merodeando por JFK.
El estrés en los aeropuertos parece manifestarse de maneras tontas y serias. La fila de la TSA en Hartsfield-Jackson de Atlanta era tan larga que una mujer sacó un violín para entretener a sus compañeros de viaje. El domingo por la noche, un avión de Air Canada chocó contra un camión de bomberos en la pista del aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York. Dos pilotos murieron y decenas de personas, incluidos viajeros y personal del avión, resultaron heridas en el accidente. El accidente aparentemente no tiene relación con el cierre: los controladores de tráfico aéreo están totalmente financiados, aunque la Administración Federal de Aviación ha estado lidiando con ello. una crisis de personal de larga duración — pero para los viajeros, los detalles de esta crisis son difíciles de desentrañar de las largas colas y de los agentes de ICE que ahora ven en el aeropuerto.
¿La presencia de ICE hizo que el proceso de la TSA fuera más fluido de alguna manera que no pude detectar desde el otro lado de la puerta? Pronto encontraría la respuesta.
De vuelta en la Terminal 4, vi dos agentes ERO diferentes en el vacío entre la línea TSA PreCheck y la sala VIP Delta One. Ellos tampoco estaban haciendo nada. Uno llevaba gafas de sol a pesar de que estábamos en el interior. No vi a un solo agente de ICE en la fila, ni los vi ayudando a procesar a los pasajeros. La mujer de una fila abajo agradeció al agente de la TSA por trabajar y dijo que todos estábamos agradecidos. «Lo hacemos porque los amamos a todos», dijo el agente. Sentí una hermosa sensación de camaradería y buena voluntad hacia mis compañeros en la fila TSA PreCheck en la Terminal 4 de JFK, que no son cosas típicas que siento en la fila de TSA PreCheck en la Terminal 4 de JFK. Cuando llegué al frente de la fila también le agradecí al agente y le dije que lamentaba que estuviera trabajando sin paga. Me dijo que lo estaba haciendo porque muchos de sus amigos no podían permitírselo.
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Desde la relativa comodidad de mi puerta, envié un correo electrónico a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que supervisa los aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark. Pregunté sobre la presencia de ICE y qué se suponía que hacían exactamente los agentes allí. Un portavoz me respondió unas horas más tarde: “La Autoridad Portuaria espera que todo el personal asignado para ayudar con las funciones de procesamiento de pasajeros esté adecuadamente capacitado y enfocado en apoyar las operaciones de inspección, de manera consistente con el mantenimiento de la seguridad, la integridad y la eficiencia del proceso de seguridad en nuestros aeropuertos y la protección del público que vuela”. Eso no coincidía del todo con lo que había visto.
La situación se ha vuelto más caótica desde el lunes. La Terminal 5 del JFK estaba llena el martes por la mañana. A nivel nacional, más del 11,5 por ciento de los agentes de la TSA se quedaron sin trabajo el 21 de marzo. Un asombroso 47,4 por ciento de los agentes en Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston No se presentó a trabajar ese día. Para el martes, tiempos de espera en Bush Intercontinental Fueron alrededor de cuatro horas, y los agentes de ICE habían Empezó a repartir botellas de agua. a los viajeros cansados.
Los republicanos ahora están considerando un compromiso que financiaría a la TSA y otras agencias del DHS y omitiría dinero para la aplicación de la ley por parte de ICE. Los New York Times informes. La senadora Susan Collins (R-ME), presidenta del comité de asignaciones, dijo a los periodistas el lunes por la noche que estaba “más optimista de que para el final de la semana financiaremos el Departamento de Seguridad Nacional”.
Es posible que finalmente sientan una sensación de urgencia.
El martes Delta anunciado estaba suspendiendo el servicio independiente para los miembros del Congreso hasta que se restableciera la financiación de la TSA. «Debido al impacto en los recursos del prolongado cierre del gobierno, Delta suspenderá temporalmente los servicios especializados a los miembros del Congreso que vuelen con Delta», se lee en un comunicado de la aerolínea. «Junto a la seguridad, la prioridad número uno de Delta es cuidar de nuestra gente y clientes, lo que se ha vuelto cada vez más difícil en nuestro entorno actual».
Sin sus beneficios, los miembros del Congreso tendrán que lidiar con colas y problemas como todos los demás. Quizás esto les dé el impulso que necesitan para financiar la TSA. Hasta que lo hagan, las malas vibraciones en el aeropuerto continuarán.