Un jurado de Santa Fe ordenó el martes a Meta pagar 375 millones de dólares en sanciones civiles después de descubrir que la empresa engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y puso en peligro a los niños.
La oficina del fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó la decisión como un “momento decisivo para todos los padres preocupados por lo que les podría pasar a sus hijos cuando se conectan a Internet”, según un comunicado de prensa emitido inmediatamente después del fallo.
El veredicto, alcanzado después de un juicio de seis semanas, encontró a Meta responsable de ambos reclamos presentados por el estado bajo su Ley de Prácticas Desleales. La multa, de 5.000 dólares por infracción (el máximo permitido por la ley), puede parecer insignificante para una empresa valorada en 1,5 billones de dólares por los inversores del mercado público. Pero el monto en dólares no es tan importante como el hecho de que este es el primer veredicto de un jurado de este tipo contra Meta por daños a los jóvenes.
«Los ejecutivos de Meta sabían que sus productos dañaban a los niños, ignoraron las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían», dijo Torrez en un comunicado tras el veredicto. «Hoy, el jurado se unió a las familias, los educadores y los expertos en seguridad infantil para decir que ya es suficiente».
El caso de Nuevo México contra la compañía surgió de una investigación encubierta de 2023 en la que investigadores estatales crearon cuentas señuelo en Facebook e Instagram haciéndose pasar por usuarios menores de 14 años. Esas cuentas recibieron material sexualmente explícito y solicitaron sexo por varios hombres de Nuevo México que fueron arrestados en mayo de 2024. Dos fueron detenidos en un motel donde creían que conocerían a una niña de 12 años, según las conversaciones que tuvieron con las cuentas.
La operación formó la base del caso del estado. La evidencia que produjo, junto con documentos internos de Meta y testimonios de ex empleados, mostró que el personal de la empresa y los expertos externos en seguridad infantil dieron repetidamente alarmas sobre los peligros en las plataformas y fueron en gran medida ignorados.
Algunos de los testimonios más dañinos provinieron de personas que trabajaban dentro de la empresa.
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San Francisco, California
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13-15 de octubre de 2026
Arturo Béjar, quien pasó seis años como líder de ingeniería y productos en Meta a partir de 2009, le contó al tribunal (después de testificar ante el Senado años antes) sobre sus esfuerzos por advertir a los ejecutivos de Meta después de que su propia hija de 14 años recibiera insinuaciones sexuales no deseadas en Instagram. También testificó que los mismos algoritmos personalizados que hacen que las plataformas de Meta sean efectivas para orientar anuncios podrían ser igualmente útiles para los depredadores.
“El producto es muy bueno para conectar a las personas con intereses”, dijo Béjar, “y si tu interés son las niñas, será muy bueno para conectarte con las niñas”.
Brian Boland, exvicepresidente de marketing de productos de asociaciones en Meta que pasó casi una docena de años en la empresa, testificó que cuando dejó la empresa en 2020, “no creía en absoluto que la seguridad fuera una prioridad” para el director ejecutivo Mark Zuckerberg y la entonces directora de operaciones Sheryl Sandberg.
Zuckerberg fue depuesto como parte del caso, y una grabación de esa declaración, que se tomó hace un año pero se mostró al jurado a principios de este mes, ofreció algunos de los momentos más memorables del juicio. Zuckerberg describió la investigación sobre si las plataformas son adictivas como “no concluyentes”, una caracterización que el estado rechazó, señalando que los propios investigadores de Meta encontraron que varias características del producto fueron diseñadas para producir respuestas de dopamina y aumentar el tiempo dedicado a las aplicaciones.
Cuando se le preguntó si él, como padre, tenía derecho a saber si un producto que su propio hijo estaba usando era adictivo, Zuckerberg dijo que había mucho que «desentrañar en eso». Luego señaló que él y su esposa investigan personalmente si los productos son “buenos para usar” antes de dárselos a sus hijos, y que “también supervisan cómo se usan”. Sus hijos, señaló, son «más jóvenes».
Como era de esperar, Meta dijo que planea apelar. «Respetuosamente no estamos de acuerdo con el veredicto», dijo un portavoz a los medios de comunicación, y agregó que la empresa «trabaja duro para mantener a las personas seguras» en sus plataformas.
El caso de Nuevo México está lejos de ser el único dolor de cabeza legal de Meta. Meta y YouTube también están involucrados en un juicio en Los Ángeles por afirmaciones de que sus plataformas son adictivas y han perjudicado a los usuarios jóvenes.
Ese segundo veredicto podría llegar pronto. Un jurado está deliberando en el caso, que fue presentado por una demandante conocida sólo como KGM, una mujer de California de 20 años que afirma que se volvió adicta a las redes sociales cuando era niña y que, como resultado, sufrió ansiedad, depresión y problemas de imagen corporal. (TikTok y Snap también fueron acusados y llegaron a un acuerdo antes del juicio).
El lunes, el juez que supervisa el caso de Los Ángeles dijo a los jurados que siguieran deliberando después de que el panel indicó que estaba teniendo problemas para llegar a un veredicto sobre uno de los acusados, lo que plantea la posibilidad de un nuevo juicio al menos parcial.
Mientras tanto, una segunda fase del caso de Nuevo México –un juicio sin jurado (lo que significa que no hay jurado) sobre reclamos por molestias públicas programado para comenzar el 4 de mayo– podría resultar en más sanciones, junto con cambios ordenados por el tribunal en las plataformas de Meta, incluidos requisitos de verificación de edad y nuevas protecciones para menores.
En lugar de argumentar que Meta violó una ley específica de protección al consumidor, el estado argumenta que las plataformas de la compañía han dañado ampliamente la salud y la seguridad de los residentes de Nuevo México.