Pepper, una plataforma tecnológica con sede en Nueva York para distribuidores independientes de alimentos, adquirió Alima, una startup respaldada por Y Combinator que creó software de pedidos y adquisiciones para pequeños distribuidores de alimentos en América Latina. El acuerdo, anunciado el martes sin revelar términos financieros, incorpora a los dos cofundadores de Alima al equipo de liderazgo de Pepper y extiende el impulso de la compañía hacia el contenido de productos impulsado por IA y la infraestructura de datos para una industria que todavía funciona en gran medida con llamadas telefónicas, faxes y relaciones personales.
Jorge Vizcayno, director ejecutivo de Alima, dirigirá la plataforma de contenido de productos y la infraestructura de datos de Pepper, que utiliza inteligencia artificial para combinar y enriquecer catálogos de productos a escala. Blanca Espinosa, directora de marketing y cofundadora de Alima, dirigirá la implementación para el cliente, aplicando herramientas de inteligencia artificial al proceso de incorporación que históricamente ha sido una de las partes más conflictivas de la venta de software a los distribuidores de alimentos.
Dos empresas, una tesis
La adquisición es pequeña de forma aislada, pero reveladora por lo que dice sobre hacia dónde se dirige el software vertical para la distribución de alimentos. Pepper y Alima se construyeron sobre la misma premisa: que los distribuidores independientes de alimentos, que en conjunto representan más de dos tercios de la distribución de alimentos en América del Norte y manejan más de 1,4 billones de dólares en ventas anuales, están lamentablemente desatendidos por la tecnología.
Alima, fundada en 2021, abordó el problema desde el lado latinoamericano, donde la brecha es aún mayor. Más del 85 por ciento de los proveedores y distribuidores de alimentos B2B de la región carecen de capacidades de ventas digitales, según estimaciones de la propia empresa. Alima construyó una plataforma de pedidos para distribuidores pequeños y medianos, centrándose inicialmente en la adquisición de productos frescos en México. La compañía pasó por el lote de invierno de 2022 de Y Combinator y recaudó $ 1,5 millones en financiación inicial de Soma Capital, YC, The Dorm Room Fund e inversores ángeles.
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Mientras tanto, Pepper se ha convertido en una plataforma más amplia que cubre pedidos, ventas y marketing, cuentas por cobrar y pagos integrados para distribuidores de alimentos con sede en EE. UU. La compañía ha recaudado 99 millones de dólares en tres rondas, la más reciente una Serie C de 50 millones de dólares en febrero liderada por Lead Edge Capital, con la participación de ICONIQ, Index Ventures, Greylock, Harmony Partners e Interplay. Ahora presta servicios a más de 500 distribuidores que representan aproximadamente $30 mil millones en volumen bruto anual de mercancías.
El ángulo de la IA
La lógica estratégica del acuerdo se centra en el contenido del producto, los catálogos extensos y fragmentados que los distribuidores de alimentos deben gestionar a través de miles de SKU de cientos de proveedores. En la distribución de alimentos, los datos de los productos son notoriamente confusos: las descripciones de los artículos varían entre proveedores, los formatos de empaque difieren según la región y los precios cambian con frecuencia. Pepper ha estado construyendo Sistemas de inteligencia artificial para combinar y enriquecer estos datos automáticamentey la experiencia de Vizcayno en la construcción de infraestructura similar para distribuidores latinoamericanos hace que la adquisición sea una apuesta tanto de talento y tecnología como de expansión del mercado.
El papel de Espinosa es igualmente revelador. La implementación del cliente, el proceso de conseguir que un distribuidor acceda a una nueva plataforma tecnológica, es donde muchos empresas verticales SaaS perder tratos. Los distribuidores suelen tener personal técnico limitado, sistemas heredados que se resisten a la integración y operaciones que no pueden permitirse tiempos de inactividad durante una migración. Pepper apuesta a que la incorporación asistida por IA puede comprimir lo que tradicionalmente ha sido un proceso de meses, y la experiencia de Espinosa en adquisición de clientes en Alima la posiciona para liderar ese esfuerzo.
Esta es la segunda adquisición de Pepper en siete meses. En agosto de 2025, adquirió Kimelo, un conjunto de herramientas de distribución que incluía una aplicación de pedidos de suministros para restaurantes. El ritmo sugiere que Pepper está consolidando un mercado fragmentado de pequeñas herramientas verticales en una sola plataforma, un manual familiar de otras industrias pero aún relativamente temprano en la distribución de alimentos.
Un mercado de 1,4 billones de dólares, todavía en el papel
El contexto más amplio es que tecnología de distribución de alimentos sigue en sus inicios a pesar de su enorme mercado al que se dirige. Los distribuidores independientes son la columna vertebral de la cadena de suministro de alimentos y conectan a las granjas y fabricantes con los restaurantes, las tiendas de comestibles y las instituciones que alimentan a las personas. Sin embargo, la adopción de tecnología por parte de la industria está muy por detrás de sectores comparables como la logística, el comercio minorista y los servicios financieros.
La lista de inversores de Pepper, que incluye Index Ventures y Greylock, indica que está fluyendo importante capital de riesgo hacia este espacio. La Serie C de 50 millones de dólares de febrero valoró a la compañía en una cifra no revelada, pero la posicionó como líder de la categoría en un mercado donde aún no ha surgido ninguna plataforma dominante. La adquisición de Alima agrega experiencia en el dominio latinoamericano y un equipo fundador bilingüe a una empresa que probablemente necesitará expandirse más allá de los EE. UU. para justificar su trayectoria de financiamiento.
Para los fundadores de Alima, el marco es pragmático. Vizcayno describió la adquisición como la continuación más honesta del viaje de Alima. Ya sea que esa honestidad refleje una alineación estratégica o la realidad práctica de que una startup de $1.5 millones en etapa inicial en un difícil mercado latinoamericano encontró un camino más rápido para impactar dentro de una plataforma mejor financiada, es, en última instancia, lo mismo dicho de dos maneras diferentes.