Durante años, los costos de electricidad en Belden Brick Company en Sugarcreek, Ohio, apenas variaron. El año pasado aumentaron un 90%, impulsados en gran medida por la multiplicación de los centros de datos en toda la región para alimentar el auge de la IA.
El fabricante de 141 años, cuyos ladrillos aparecen en lugares emblemáticos como El Álamo y la Universidad de Notre Dame, atribuyó la mayor parte del dolor a una línea de su factura. Su cargo por capacidad mensual subió de $1,600 a $12,000, parte de la misma tensión que ahora se manifiesta como Se pide a los hogares de toda Europa que reduzcan el consumo de energía y Las empresas de servicios públicos estadounidenses gastarán 1,4 billones de dólares en redes.
Belden Brick es uno de los muchos fabricantes del centro del país que se enfrentan a la crisis, según una revisión de Reuters de datos energéticos y entrevistas con casi una docena de empresas. Las facturas de energía de las fábricas, un costo fundamental, están aumentando más rápidamente que las de la mayoría de los hogares y empresas.
La presión se concentra en la región de 13 estados administrada por el operador de red PJM Interconnection, que se extiende desde Nueva Jersey hasta el norte de Illinois y al sur hasta Tennessee. Un único almacén de servidores puede consumir tanta energía como una ciudad de tamaño mediano, y cinco de los ocho estados considerados como centros de centros de datos emergentes se encuentran en Rust Belt, según Synergy Research Group.
Los cargos por capacidad, que pagan a los generadores para mantener el suministro disponible para los picos de demanda, se han disparado. El precio de PJM saltó de 28,92 dólares por megavatio-día en 2024 a 329,17 dólares ahora, un aumento de aproximadamente el 1.038%, impulsado principalmente por los centros de datos, que representaron alrededor del 40% de los costos récord de 16.400 millones de dólares de su subasta más reciente.
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Esos cargos se filtran de manera desigual. Los precios promedio de la electricidad industrial aumentaron un 31% en Pensilvania y un 26% en Ohio en el año hasta diciembre de 2025, frente a un aumento nacional del 7%, según cálculos de Reuters a partir de datos del Departamento de Energía. Los hogares de los dos estados experimentaron aumentos más suaves del 14% y el 9%.
La oferta no sigue el ritmo. Los centros de datos «se pueden construir más rápido que la generación necesaria para atenderlos», dijo el portavoz de PJM, Jeff Shields. La semana pasada, el operador pidió a algunos usuarios que frenaran el consumo para evitar apagones continuos, ya que una ola de calor llevó los picos de demanda a un récord.
Los defensores de los centros de datos responden que el aumento está obligando a realizar actualizaciones de la red que estaban atrasadas. Aaron Tinjum, de la Coalición de Centros de Datos, también señala como culpables los retiros de plantas y los límites de transmisión.
Para los propietarios con márgenes estrechos, incluso un pequeño aumento afecta. Belden ha elevado los precios de los ladrillos un 4% y aún así sus beneficios se han reducido. «Habrá algunas empresas que estarán al filo de la navaja». dijo el presidente de la empresa, Brad Belden.
Otros están improvisando. Plaskolite, un fabricante de plásticos, vio cómo los cargos por capacidad anual en sus plantas de Pensilvania y Ohio aumentaron de 200.000 dólares a 1,2 millones de dólares, y está considerando una alimentación directa de gas natural. Tosoh SMD, una empresa de materiales electrónicos en Grove City, Ohio, está considerando la producción en el turno de noche, cuando la energía es más barata.
Los reguladores están respondiendo, aunque no siempre a favor de las fábricas. Los fabricantes se encuentran en la misma clase de tarifas que los centros de datos, por lo que las normas destinadas a proteger a los hogares también pueden afectarlos.
La Comisión Federal Reguladora de Energía quiere que las empresas con generación in situ paguen cargos de transmisión por esa energía, algo que los fabricantes están apelando, y al menos 10 estados tienen sus propias reglas pendientes para los centros de datos. La pelea refleja una reciente Votación en la Cámara sobre quién paga por la energía del centro de datos de IA.
Lo que está en juego es político. El aumento de las facturas amenaza a algunas plantas justo cuando el presidente Donald Trump impulsa la fabricación nacional. La Casa Blanca dijo que ha acogido a empresas tecnológicas que firmaron un “promesa de protección al contribuyente” y encargó nuevas centrales eléctricas de PJM, financiadas por las empresas de tecnología. La industria, por su parte, apuesta por nuclear, incluida una racha récord de acuerdos SMR.
«Los fabricantes no son centros de datos» dijo Paul Cicio de Industrial Energy Consumers of America. Por ahora, la construcción que promete a Estados Unidos una reactivación industrial está aumentando silenciosamente el costo de mantener en funcionamiento sus fábricas más antiguas.