El Reino de Arabia Saudita es conocido principalmente por su dominio global sobre la producción y las reservas de petróleo, no necesariamente sobre los automóviles y la fabricación de automóviles, y ciertamente no sobre la producción de vehículos eléctricos. Así que fue un poco sorprendente el lunes cuando una startup saudí llamada Ceer presentó un par de vehículos eléctricos hiperangulares similares a naves espaciales, con planes de lanzar cinco modelos adicionales para 2030.
Se espera que el sedán y el SUV Exobot (sí, ese es el nombre real) salgan a la venta en Arabia Saudita a partir de 2027. Los diseños ultrafuturistas gritan tron, Cazador de espadasy todas las demás películas de ciencia ficción que hayas visto, y más. Las puertas de ala de gaviota están extraídas directamente del Tesla Model X (que, por supuesto, fue extraída directamente del DeLorean y de una variedad de otros autos de producción raros). Salvajes y con forma de cuña, los Exobots parecían construidos explícitamente para llamar la atención. Lo cual, en una economía basada en la atención, es probablemente la estrategia correcta.
El sedán Exobot tiene proporciones bajas, de superdeportivo, con un parabrisas muy inclinado que fluye perfectamente hacia el capó. La fascia delantera presenta una barra de luces LED de ancho completo, delgada como una navaja, ubicada debajo de una nariz afilada que sobresale hacia adelante, lo que le da un resplandor similar al de una visera. La carrocería de dos tonos y el amplio parabrisas me hicieron pensar inmediatamente en el Ferrari Luce, el superdeportivo eléctrico polarizado lanzado a principios de este año.
El SUV cuenta con una postura en bloque, militar y ciberpunk, con una gran distancia al suelo y ángulos agresivos. Todo parece grueso y blindado, con una línea de techo plana y una presencia táctica distintiva. No me sorprendería ver esto rebotando en la superficie de la Luna algún día. Ambos fueron diseñados por Rob Melville, exdirector de diseño de McLaren. Pero según Autocarel príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman tuvo la última palabra sobre el diseño.
Ceer espera aprovechar toda la agitación en el mercado automovilístico mundial, impulsada en gran medida por la avalancha de exportaciones chinas de vehículos eléctricos a Asia, Europa y América del Sur. Estados Unidos parece estar en camino de convertirse en un remanso del sector automotriz, con su adopción ahistórica de los motores de combustión interna y sus elevados aranceles diseñados para mantener a raya a los vehículos eléctricos chinos. ¿Por qué no lanzar un par de batimóviles grandilocuentes como una forma de distraer la atención de la extrema dependencia petrolera del país de origen?
Ceer no surgió exactamente de la nada. Más bien, es una empresa conjunta entre el fondo soberano PIF de Arabia Saudita y Foxconn, la empresa taiwanesa más conocida por fabricar el iPhone para Apple. La empresa será financiada por la enorme riqueza petrolera del reino, pero con el objetivo de construir una gama de vehículos que funcionen con electricidad.
Aunque es claramente un proyecto creado para reactivar la industria automotriz del reino, Ceer necesitaba aventurarse fuera de sus fronteras al contratar para sus puestos más altos. Jim DeLuca pasó 37 años en General Motors y terminó como vicepresidente ejecutivo de fabricación global, antes de unirse a Ceer como director ejecutivo.
“Queríamos asegurarnos de que el mundo pudiera ver de lo que es capaz Arabia Saudita”. DeLuca dijo Reuters.
El reino ha tenido suerte mixta en lo que respecta a proyectos automotrices. Hace más de una década hubo planes para construir allí una fábrica de Jaguar-Land Rover, pero fue en vano. Toyota rechazó un acuerdo con los saudíes en 2019. El Fondo de Inversión Pública posee una participación mayoritaria en Lucid Motors, con sede en California, que ahora está construyendo una instalación de fabricación en la Ciudad Económica Rey Abdullah.
Ceer está adoptando un enfoque diversificado en su gama de vehículos. Si bien los primeros modelos serán eléctricos, los vehículos posteriores serán híbridos y con motor de combustión, dependiendo de las demandas del mercado.
Dicho esto, iniciar una empresa de automóviles desde cero es una tarea desalentadora. Pregúntele a Fisker, Lordstown o Arrival, todos los cuales quebraron. Incluso Lucid, con el apoyo del PIF, todavía está luchando. Tendremos que ver si Ceer puede contrarrestar esa tendencia.