ASML de los Países Bajos es posiblemente el nombre más importante en litografía y utiliza sus máquinas para grabar patrones en obleas de silicio dentro de una fábrica de chips de computadora conocida como fab. La empresa holandesa Morphotonics es más pequeña y trabaja en un ámbito diferente del mismo campo: la litografía por nanoimpresión, o NIL, un proceso utilizado para fabricar pantallas en gafas AR y otras ópticas. Dijo que se ha beneficiado de la cadena de suministro de ASML y utiliza muchos de los mismos proveedores.
Morphotonics ha pasado 12 años desarrollando esa tecnología, en gran medida fuera del radar. Ahora, a medida que aumenta la demanda de gafas inteligentes y otras ópticas, la compañía dijo el martes que ha recaudado 40 millones de euros para aumentar la producción e ingresar a un nuevo mercado: componentes ópticos para centros de datos. La ronda fue respaldada por 3M Ventures, Innovation Industries, BOM e Invest-NL. El Fondo del Consejo Europeo de Innovación (EIC); Ernij Next, un family office holandés; y también participaron el Banco Europeo de Inversiones (BEI).
El trabajo NIL de Morphotonics significa que la startup crea un «sello» y lo aplica a materiales fotosensibles para crear varios tipos de pantallas, desde gafas de realidad aumentada hasta pantallas de privacidad para automóviles.
Esto es útil para crear la tecnología de guía de ondas utilizada en las gafas inteligentes, incluidas Meta Ray-Ban Display, Even Reality y Magic Leap. Las guías de ondas son piezas delgadas de vidrio o plástico que desvían la luz a lo largo de un camino específico para mostrar una imagen frente a los ojos del usuario.
Las gafas inteligentes son sólo una aplicación de la tecnología de Morphotonics, pero actualmente son la más demandada. Esta semana, China dijo que las ventas de gafas inteligentes en el país se duplicaron en los primeros ocho meses de este año. En junio, la firma de investigación de mercado IDC señaló que se espera que los envíos de gafas inteligentes con pantalla alcancen los 12,2 millones para 2030. A medida que ese mercado crece, los fabricantes buscan máquinas como la de Morphotonics que puedan producir esas pantallas a escala.
La última recaudación de fondos es parte de una ronda ampliada que comenzó en 2024 y se recaudó en múltiples cuotas. La empresa ha utilizado el dinero para duplicar su plantilla hasta 60 empleados, frente a los aproximadamente 30 que tenía en septiembre de 2024, cuando se incorporó el director ejecutivo Hugo Da Silva. Morphotonics todavía planea contratar y espera que la plantilla se estabilice entre 70 y 75 personas.
«Normalmente, los fabricantes de pantallas adquieren nuestros equipos como parte de la cadena de suministro y los integramos en todo el proceso de fabricación. Les enseñamos el proceso, les proporcionamos los productos químicos y ellos pueden fabricarlos», dijo Da Silva. La fabricación de la empresa está muy concentrada en Asia, con equipos en China, Taiwán, Corea del Sur y Estados Unidos. «Una fuerte presencia local es muy importante», afirmó.
Da Silva dijo que la próxima máquina de la compañía, actualmente en construcción, será capaz de producir más de 6 millones de guías de ondas al año. Dijo que se espera que comience a enviarse a principios del próximo año.
Más allá de las pantallas, esa expansión también incluye un impulso hacia la óptica empaquetada, una tecnología utilizada en centros de datos que utilizan circuitos integrados fotónicos (chips que usan luz en lugar de electricidad) para mover datos entre servidores y equipos de red. La startup no ha enviado ninguna máquina en esta área, pero dijo que los clientes han validado su tecnología.
La empresa vende tanto las máquinas de hardware como el proceso mediante licencias para garantizar que los clientes obtengan los mejores resultados. En este momento, aproximadamente el 90% de los ingresos de la startup provienen de las ventas de hardware, con entre 10 y 15 sistemas implementados en todo el mundo. La compañía espera alcanzar 50 implementaciones en los próximos dos o tres años, lo que también debería aumentar sus ingresos por servicios.
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