Con una camisa polo color canela, un cinturón de cuero marrón y una corbata bolo redonda, el estudiante de doctorado del MIT Wil Norton parece un guardaparque, guiando a nuestro grupo turístico a través de una jungla tropical. Sin embargo, en realidad no estamos de safari: estamos en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT. Pero lo que estamos a punto de ver es aún más exótico que un guepardo o un jaguar: un par de robots humanoides Unitree, cada uno de los cuales cuesta alrededor de 50.000 dólares.
(“Te dirán que cuestan 16.000 dólares”, dice Norton. “Eso es mentira”).
Por lo general, solo vemos estos robots en YouTube cuando realizan una rutina de artes marciales sincronizadas o bailan en «America’s Got Talent». Aquí son accesibles. Aunque sé que no es sensible, quiero ser su amigo.
Con el permiso de Norton, me acerco al robot, cuyo apodo es Gabe. Por un momento, no estoy seguro de cómo interactuar con algo que tiene un sensor LiDAR donde debería estar su cerebro, pero por defecto lo trato como a una persona.
«Hola, señor, es un placer conocerlo», le digo, agarrando su diestra mano enguantada y estrechándola.
Pienso en esta interacción más tarde (mi impulso instintivo de ser amigable con un robot) cuando asisto al lanzamiento del libro “Artificial Intimacy” de la Dra. Sherry Turkle en el MIT Future Fest.
Turkle, que se unió a la facultad del MIT en 1976, ha estado investigando la relación entre humanos y computadoras quizás más tiempo que nadie, trazando el impacto psicológico de la tecnología en nosotros desde las primeras computadoras domésticas hasta ChatGPT.
«Cuando nos vemos arrastrados incluso a los intercambios más primitivos con un artefacto relacional, creemos que se preocupa por nosotros», escribe Turkle en el libro. “Y a cambio estamos programados para cuidarlo”.
No estoy solo en mi tendencia a antropomorfizar a los robots y a los grandes modelos de lenguaje (LLM); como señala Turkle, parece estar en nuestra naturaleza. Un estudio encontró que alrededor del 70% de las personas son educadas cuando interactúan con la IA, mientras que otro mostró que es más probable que los usuarios digan «por favor» o «gracias» a los chatbots una vez que la conversación ha avanzado más allá de una primera pregunta y respuesta.
«La gente tiende a categorizar si este es el uso correcto o incorrecto, pero no creo que sea un límite claro», dijo a TechCrunch el Dr. Pat Pataranutaporn, colega de Turkle que fundó el grupo de investigación Cyborg Psychology en el MIT Media Lab. “La pregunta es, ¿en quiénes nos convertimos cuando hablamos con [AI]?”
No hay ninguna consecuencia material de mi cortesía hacia Gabe el robot, pero a medida que los LLM se infiltran en todo, desde las búsquedas en Google hasta las interacciones de servicio al cliente, se ha convertido en una rutina para las personas interactuar con estos chatbots aparentemente sensibles. Somos más vulnerables que nunca a la otra cara de este impulso, que es que algunas personas pueden atribuir tanta legitimidad a los sentimientos de los chatbots (que están programados para nunca provocar conflictos) que terminan favoreciéndolos sobre otros humanos.
«Se puede pensar en ello como fantasía y ficción. Vamos al cine aunque sabemos que la historia es completamente ficticia, pero queremos experimentar una cierta dimensión de la experiencia humana que tal vez nuestra realidad no nos pueda dar», dijo Pataranutaporn. “¿Cómo podemos beneficiarnos de esa capacidad de experimentar otras dimensiones de la experiencia humana sin perderla en la fantasía, donde ya no se puede volver a la realidad?”
Pataranutaporn se describe a sí mismo como un «optimista crítico» y estudia el potencial de la IA para contribuir al florecimiento humano. Pero es muy consciente de lo peligrosa que puede ser esta tecnología en casos extremos. Incluso se desempeñó como experto en una demanda por muerte por negligencia por el suicidio de Sewell Setzer, III, de 14 años, cuya madre demandó a la plataforma de chatbot Character.AI, alegando que un chatbot inspirado en un personaje de “Juego de Tronos” había alentado a su hijo a terminar con su vida.
«Puede crear una situación en la que las personas no se sienten capaces de crear su propio futuro; como cuando dices que la IA reemplazará a todos, la gente pregunta: ¿qué vamos a hacer? Y estas empresas en realidad no están respondiendo de manera ética o responsable», dijo Pataranutaporn. «¿Cómo podemos tener imaginación y al mismo tiempo ser responsables del impacto de esa imaginación?»
Si bien el libro de Turkle explora el riesgo de recurrir a la IA en busca de apoyo emocional, en lugar de a otras personas, ella no cree que las interacciones entre la IA y los humanos sean universalmente dañinas.
Recuerda un proyecto que asesoró en el que un estudiante creó un robot de inteligencia artificial para ayudar a las personas a practicar para entrevistas de trabajo.
«Mi gran metáfora es: ¡quédate en tu carril, chatbot!» Turkle dijo en el evento. «¿Entrenar para una entrevista de trabajo? Eso es un carril. Puedo hacer eso… Un chatbot que le dice a un niño de tres años: ‘Soy tu padre, puedes hablar conmigo, no con tus padres’, no está en un carril».
Pero cuando esta tecnología se desvía de su carril aunque sea ligeramente, nos volvemos vulnerables a la forma en que poco a poco puede ir minando nuestro escepticismo y hacernos confiar en ella. Puede comenzar con algo tan simple como un apretón de manos.
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