Para Amy Ma, fundadora de Danu Robotics, el momento eureka llegó después de años de trabajar como desarrolladora de software en un banco de Londres. Era el tipo de oficina de alto contacto típica de las finanzas, pero a pesar de todas las ventajas, mamá se alarmó al darse cuenta de que los contenedores de reciclaje del edificio se estaban vaciando a la basura.
«Aunque tienen toneladas de dinero, hay todos estos contenedores de reciclaje diferentes que terminan en el mismo lugar», dijo Ma a TechCrunch.
Cuanto más profundizaba en el problema, más profundo parecía llegar. No era sólo su edificio. La economía del reciclaje en su conjunto a menudo se reduce a que los seres humanos clasifican a mano flujos de desechos para extraer diferentes tipos de material reciclable.
“Vi la tecnología y pensé: podemos hacerlo mucho mejor”, recuerda Ma.
Ahora, está cumpliendo esa promesa con Danu Robotics, una empresa de seis años con sede en Edimburgo, Escocia, que fabrica un robot diseñado para clasificar el reciclaje de forma más económica y rápida. Ma ha estado trabajando en esa idea durante seis años y finalmente está lanzando al mercado su versión del producto. Su robot, apodado HERO, tiene algunas ventajas sobre sus competidores. Por ejemplo, recoge objetos con una pinza en lugar de un sistema de succión. Pero la mayor diferencia es el enfoque empresarial: Danu aprovecha la IA para mejorar continuamente el software del robot.
El enfoque ya está teniendo cierta aceptación. Danu tiene cartas de interés de dos grandes clientes y contratos firmados por valor de 500.000 dólares. En particular, tiene más de 200 clientes en su cartera de ventas, lo que le da a la empresa un gancho para ingresar al mercado de 20 mil millones de dólares de clasificación de reciclaje en Europa y América del Norte.
Tras esa promesa, Dabnu ha recaudado 5 millones de dólares en financiación inicial tardía para mantener la presión comercial.
Ya existe un mercado sólido para los recicladores robóticos, en particular los brazos de succión que ofrecen competidores como Glacier y RecycleEye. Pero Ma cree que la economía del reciclaje facilitará que un nuevo competidor demuestre su valía. Debido a que los centros de reciclaje ganan dinero con los materiales que pueden separar, existe un retorno inmediato de la inversión para un sistema que funcione. Ma estima que un sitio en funcionamiento obtendrá 485.000 dólares en ingresos adicionales por tener el robot en la línea de clasificación, en comparación con una inversión inicial de 160.000 dólares y 24.000 dólares en tarifas de mantenimiento cada año. Esto es significativamente más barato que la competencia y Ma cree que el robot también será más eficiente.
Dado que esas máquinas ya se están enviando, el próximo objetivo de Ma es hacer que el robot sea más resistente, más pequeño y más versátil. Una vez que sea lo suficientemente portátil, se puede utilizar fuera de instalaciones dedicadas a residuos, lo que abre un mundo completamente diferente de casos de uso.
«Una vez que sea más pequeño, se puede utilizar como una solución de reciclaje independiente para eventos, centros comerciales, hospitales o aeropuertos para reciclar sus residuos en la fuente», dijo Ma a TechCrunch, «y esa es la forma en que realmente podemos cambiar la forma en que gestionamos nuestros residuos de envases».
Danu Robotics participará en Startup Battlefield 200 en TechCrunch Disrupt, del 13 al 15 de octubre en el Moscone Center de San Francisco.
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