Los mosquitos y las enfermedades que transmiten se están expandiendo a nuevos territorios. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y los viajes globales están cambiando los lugares donde los mosquitos portadores de enfermedades pueden prosperar. Los casos de dengue, una enfermedad viral transmitida por picaduras de mosquitos, se duplicaron con creces en un año, de 6,5 millones reportados en todo el mundo en 2023 a un récord de 14,6 millones en 2024, dice la OMS.
A Mosqitter, una startup de 30 personas con sede en Pensilvania, cree que combatir ese problema requiere más que matar mosquitos. La empresa comenzó construyendo dispositivos libres de químicos que atraen y atrapan a las hembras de mosquitos imitando el calor, el olor y las señales respiratorias de los humanos.
Anastasiia Romanova, cofundadora y directora ejecutiva de Mosqitter, dijo a TechCrunch que la compañía se propuso llevar productos de control de mosquitos más sostenibles a un mercado que aún depende en gran medida de los productos químicos. Romanova dice que ahora tiene más de 5.000 dispositivos operativos en cinco continentes, frente a poco más de 250 cuando TechCrunch cubrió la compañía por última vez en 2022. La startup ahora quiere convertir sus trampas en una red de monitoreo impulsada por inteligencia artificial que pueda identificar especies de mosquitos, rastrear cambios en su número y dar advertencias tempranas sobre riesgos de enfermedades emergentes.
Mosqitter comenzó su I+D en Ucrania en 2019 y lanzó operaciones comerciales en 2021, que la empresa considera su año oficial de comercialización. La empresa empezó examinando el comportamiento de los mosquitos. Los mosquitos hembra, los únicos que pican, buscan sangre antes de poner huevos. Ponen huevos en un ciclo de aproximadamente tres semanas, normalmente de 100 a 200 a la vez.
«Vimos una oportunidad: si pudiéramos atrapar la hembra del mosquito en el momento en que está a punto de poner huevos, podríamos potencialmente reducir la población de mosquitos y evitar que crezca», dijo Romanova. «Es por eso que combinamos elementos como calor, similar a la temperatura de la piel humana; aroma que imita el olor de la piel humana; y luz. En el modelo Grand», que es la oferta de gama más alta de la compañía, «también utilizamos CO2 imitar la respiración humana”.
Mosqitter, que se presentará el miércoles como parte de la histórica competencia Startup Battlefield de TechCrunch que se llevará a cabo esta semana en el centro de San Francisco, está utilizando inteligencia artificial para identificar los mosquitos que atrapan sus dispositivos. Su sistema de visión por computadora analiza las características biológicas para distinguir entre especies, dijo Romanova a TechCrunch.
Para identificar un mosquito, Mosqitter ejecuta una imagen a través de su red neuronal, compara el resultado con conjuntos de datos externos y hace que los entomólogos validen los hallazgos. Luego asigna una puntuación de confianza en función de qué tan estrechamente se alinean esas evaluaciones.
“Se puede pensar en ello como si fueran tres jueces analizando un caso y emitiendo un veredicto”, dijo Romanova.
Mosqitter también introduce en su sistema datos ambientales, incluidos el tiempo, el viento y la humedad. La compañía dice que a medida que recopile más datos, planea utilizar esos datos para pronosticar cambios en las poblaciones de mosquitos y posibles riesgos para la salud.
La cartera de productos de Mosqitter se centra actualmente en dos dispositivos. Mosqitter Grand, su producto estrella, está diseñado para áreas y espacios públicos más grandes, mientras que Mosqitter Mini está dirigido a espacios residenciales más pequeños y también puede implementarse como un dispositivo de monitoreo portátil. La startup planea presentar oficialmente su sistema de monitoreo Febris el próximo mes, agregando una capa de datos para monitorear las poblaciones de mosquitos y evaluar la posible propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.
«Es muy importante comprender que Febris no diagnostica enfermedades», dijo Romanova. «No podemos decir con certeza que un mosquito en particular sea portador del dengue. Lo que podemos decir es que una especie de mosquito en particular está presente, y saberlo puede ayudar a indicar un mayor riesgo potencial asociado con enfermedades que esas especies pueden transmitir».
La compañía está buscando socios B2B a nivel mundial, particularmente distribuidores con redes de ventas establecidas y relaciones con gobiernos y minoristas, dijo Olga Diachuk, directora de operaciones y cofundadora de Mosqitter. A diferencia de los productos de hardware de Mosqitter, Febris se dirige a clientes institucionales, incluidos gobiernos, agencias de salud pública y control de mosquitos, aeropuertos, municipios y universidades que necesitan un monitoreo continuo de mosquitos.
Brasil, que tiene una alta carga de dengue, es un ejemplo de la expansión de Mosqitter. Mosqitter ha construido allí operaciones locales de fabricación y ventas, según los cofundadores. La startup también considera los mercados clave de EE. UU., Grecia, India, Ucrania y Nigeria, y utiliza un enfoque de ventas diferente en cada uno de ellos.
En Grecia, Mosqitter trabaja con una empresa de control de plagas de larga trayectoria. En Estados Unidos, vende su dispositivo Mini directamente a los consumidores a través de Amazon y su propio sitio web. La compañía también está trabajando con la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido para implementar Febris en lugares como los aeropuertos de Heathrow y Gatwick. Los viajes internacionales pueden traer mosquitos y enfermedades transmitidas por mosquitos de otras regiones, y Romanova dice que esto resalta la necesidad de un monitoreo más continuo.
«Creemos que esta parte del negocio podría crecer sustancialmente con el Sistema de Monitoreo Febris porque los gobiernos son los principales compradores de datos de vigilancia de mosquitos», dijo Romanova.
Mosqitter Mini se vende por $199, mientras que su sistema Grand profesional cuesta $1,999. La empresa gana dinero con las ventas de hardware, mientras que Febris agrega un flujo de ingresos recurrente a partir de servicios de monitoreo, paneles, análisis y datos.
Mosqitter está en camino de generar más de 1 millón de dólares en ingresos en 2026, dijo Romanova. Los ingresos de Febris han comenzado a llegar recientemente, pero la compañía proyecta que el negocio de datos podría generar más de 3,5 millones de dólares el próximo año, según el valor de los contratos por los que actualmente está licitando.
Mosqitter está recaudando una ronda de 5 millones de dólares en dos tramos, comenzando con 1 millón de dólares y seguido de otros 4 millones de dólares. La startup dijo que la división está ligada a los hitos que planea alcanzar con su sistema de monitoreo Febris. Hasta la fecha, Mosqitter ha recaudado 1,9 millones de dólares.
También hay una historia detrás del nombre. A pesar de lo que la mayoría de la gente supone, «Mosqitter» no es una combinación de «mosquito» y «quitter», dijo Diachuk. Combina “mosquito” y “comedor”, un nombre que tenía más sentido cuando la empresa se centraba principalmente en atrapar mosquitos.
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