Una avalancha de nuevos centros de datos podría hacer que la contaminación del aire vuelva a niveles no vistos desde la década de 2000 en Texas, que se ha convertido en la zona cero de la infraestructura física detrás de la IA generativa.
Los centros de datos nuevos y propuestos exigen una enorme cantidad de electricidad. La forma en que los desarrolladores y las empresas de servicios públicos satisfagan esa demanda (con turbinas de gas o energía renovable) determinará cuán sucias se pondrán las cosas. Sin embargo, hasta ahora las cosas parecen sombrías.
Las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos están ideando nuevas formas de obtener suficiente electricidad, incluida la construcción de sus propias fuentes de energía. Pero si todos los proyectos planificados de centros de datos se conectaran a la red eléctrica de Texas y funcionaran con la combinación de red prevista, el hollín y los contaminantes que forman smog se dispararían, según un nuevo estudio. informe del Centro de Investigación Avanzada de Houston (HARC). En sólo cinco años, la contaminación sería suficiente para borrar décadas de mejoras en la calidad del aire.
«Existen muchas posibilidades de que nuestros hijos y nietos respiren un aire más sucio que nosotros».
En ese escenario, contaminación por partículas finas u hollín del sector eléctrico se triplicaría y alcanzaría su nivel más alto desde 2006. NOx que forma smog las emisiones aumentarían un 136 por ciento, acercándose a los niveles de contaminación de 2004. La contaminación por dióxido de carbono que calienta el planeta aumentaría un 90 por ciento por encima de lo que era en 2025.
Eso no está escrito en piedra, por supuesto. HARC modeló diferentes resultados basándose en tres proyecciones diferentes para la demanda de energía del centro de datos. Muchos proyectos de centros de datos propuestos son especulativo y podría quedarse en el camino. Y los desarrolladores pueden limitar el impacto ambiental de un centro de datos construyendo parques solares y eólicos en el lugar.
Las emisiones de NOx podrían ser hasta 10 veces menores si los centros de datos combinaran la energía de la red con electricidad renovable generada in situ. Pero si los desarrolladores deciden construir motores de gas en el sitio para alimentar sus centros de datos como una forma de evitar largos tiempos de espera para conectarse a la red, también podría ocurrir lo contrario, lo que resultaría en los niveles de contaminación más altos posibles.
La capacidad del centro de datos generalmente se mide por la cantidad de energía que consumen y Texas se ha convertido en el mercado líder de centros de datos en esta medida con 26 gigavatios de capacidad existente y en construcción. Texas también se está preparando para una capacidad de centro de datos propuesta cuatro veces mayor que funciona con energía generada en el sitio que cualquier otro estado, según un estudio independiente de Wood Mackenzie. informe publicado en marzo. Y en muchos casos, los desarrolladores son Recurrir a una tecnología de turbinas de gas menos eficiente. para acelerar la construcción, otra tendencia que está haciendo que el auge de los centros de datos sea más contaminante de lo necesario.
«Existe una gran posibilidad de que nuestros hijos y nietos respiren un aire más sucio que nosotros», dijo John Hall, director ejecutivo de HARC, en un comunicado de prensa. “El sector del transporte, el estado y otras partes interesadas han estado trabajando durante décadas para llevar exitosamente estos [emissions] Las cifras han bajado y ese progreso ahora está en riesgo”.