Zest, la aplicación de descubrimiento de restaurantes que se lanzó a principios de este año, ya está pensando en un futuro en el que las aplicaciones móviles ya no sean la interfaz principal. El jueves, la startup introdujo una nueva característica: un “conserje de restaurante” personal impulsado por IA que vive en sus mensajes de texto, similar a otros agentes de IA populares como Instinct o Poke.
El lanzamiento refleja un cambio más amplio en la forma en que las startups piensan sobre la IA, a medida que los agentes conversacionales de IA asumen tareas que anteriormente requerían que los usuarios lanzaran aplicaciones móviles independientes. Para Zest, eso significa convertir sus recomendaciones de restaurantes en mensajes de texto y luego permitir a los usuarios dar inmediatamente el siguiente paso: reservar una mesa.
«El agente ahora es el producto», explica el fundador y director ejecutivo de Zest, Mario Gomez-Hall. «Envías un mensaje de texto y te responde desde tu propia historia y la de tus amigos. No se necesitan semanas de conversación para conocerte porque comienza desde donde realmente has estado», dijo.
Fundada originalmente en noviembre de 2024, con $1,8 millones en respaldo inicial de Alexis Ohanian en 776 y Steve Jang en Kindred Ventures, la característica única de la aplicación es que se vincula con las tarjetas de crédito de los usuarios para rastrear dónde están realmente comiendo fuera y tener una idea de sus gustos e intereses. Con estos datos a mano, Zest puede hacer sugerencias personalizadas sobre qué lugares le gustaría probar a continuación, ya sea en su propia ciudad o sugerencias de lugares para probar cuando esté de viaje.
Los datos de la tarjeta de crédito utilizados por la aplicación Zest se importan a través de la empresa de servicios financieros Plaid, que utilizan los bancos y otras aplicaciones fintech y de presupuesto. Zest dice que se centra únicamente en aquellas transacciones en las categorías de alimentos y bebidas al crear sus mapas y listas personalizados.
La última idea de la startup es abordar el mismo problema: ¿dónde debería ir a comer? – desde un nuevo ángulo. Ahora hará sus sugerencias desde dentro de un hilo de mensajes de texto y puede recurrir a la IA para hacer cosas como verificar la disponibilidad y hacer la reserva por usted a través de servicios conectados como OpenTable, Resy y SevenRooms.
Para trabajar, los usuarios enviarán un mensaje de texto al conserje de Zest al (212) 470-6067. Lo que es aún mejor es que Zest puede integrarse en un chat grupal, donde puede combinar los gustos de todos para encontrar lugares que le encantarán a todo el grupo. Aquí, también puede resolver la indecisión con una función de votación en el hilo y luego reservar una mesa para el grupo sin abandonar la conversación.
Los usuarios pueden pedirle a Zest recomendaciones basadas en una serie de factores, como cocina, antojo, ocasión, restricciones dietéticas o vecindario, y pueden hacer preguntas sobre los restaurantes, como qué tan ocupado puede estar el lugar o si ofrece Wi-Fi y más. Además, puedes pedirle a Zest que te envíe el menú para ayudarte a tomar una decisión.
En las pruebas de TechCrunch, la IA funcionó bastante bien, ofreciendo una lista de sugerencias de nuevos lugares que coincidían con nuestros gustos y que también se ajustaban a condiciones particulares, como la hora del día, el tamaño del grupo, la ubicación y otros factores. Si bien encontrar una mesa libre es algo que otras aplicaciones han ofrecido durante años, existe un factor de conveniencia al poder enviar y recibir mensajes de texto sobre las distintas opciones y que le indiquen los horarios de reserva disponibles.
La compañía comenzó a probar el conserje el mes pasado, pero decidió posponer el lanzamiento hasta que pudiera agregar capacidades de reserva; Con el tiempo, la startup está considerando llevar Zest más allá de los restaurantes para ofrecer recomendaciones para negocios, compras y más.
Al pasar a los mensajes de texto, Zest espera que la empresa pueda escalar más allá de sus miles de usuarios iniciales y generar ingresos.
«Las reservas y los pedidos son las primeras líneas de ingresos. Zest reserva su mesa a través de OpenTable o Resy hoy, y se realizan pedidos de alimentos y hay transacciones en las que participar», dijo Gómez-Hall. «La razón que se vuelve interesante es que Zest aprende tus gustos más rápido que un asistente general, porque comienza desde donde realmente has estado en lugar de hacerte preguntas. Eso vale mucho más que la cena», añadió.
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