En octubre del año pasado, investigadores del Instituto Alan Turing dieron la alarma de que había una “cuestión urgente” de desequilibrio de género en la inversión en inteligencia artificial. Desafortunadamente, nadie se sorprendió. Sin embargo, siempre es bueno tener los datos.
El informe descubrió que las empresas fundadas por mujeres representaron solo el 3% de la financiación de capital de riesgo para empresas emergentes de IA durante la última década. Si bien el estudio se centró únicamente en el Reino Unido, se han informado hallazgos similares en otros países.
Con el auge de la IA generativa, no se puede subestimar la importancia de las diversas perspectivas de los fundadores para contrarrestar los prejuicios en una tecnología que se volverá cada vez más omnipresente en nuestra vida diaria. Por lo tanto, el abismo en la representación de género en la IA va mucho más allá del mero reconocimiento de «eso apesta».
Por supuesto, esto no es un problema únicamente de financiación o de IA como sector. La representación femenina en la tecnología se ve frenada por factores estructurales como la cultura industrial y las tasas más bajas de mujeres en STEM. Lo que parece importar más cuando se trata de cambiar el desequilibrio de género es el apoyo y una representación que destaque las luchas, junto con las victorias.
«Es cierto que hay muy pocas mujeres fundadoras en IA», le dice a TNW la Dra. Angie Ma, cofundadora de la startup Faculty AI, con sede en el Reino Unido. “Pero mi experiencia como fundador de una empresa de tecnología ha sido gratificante. No me malinterpretes, no es que sea fácil ni nada por el estilo, es lo más difícil que he hecho en mi vida. Pero creo que lo que importa es el viaje. Porque a lo largo del camino he conocido a muchas personas maravillosas que me han ayudado sin esperar nada a cambio”.
Un “gran momento para la IA” en la UCL
La Dra. Ma completó su licenciatura en física durante el auge de las puntocom a principios de la década de 2000. Junto con un par de amigos fundó una empresa que creaba bases de datos para compras online. En sus propias palabras, «fracasó espectacularmente».
Después de una incursión en el derecho alentada por su familia y de darse cuenta de que sería “una pésima abogada”, comenzó su doctorado en física en el University College de Londres, lo que fue, según ella, un “gran momento para la IA”. (Los fundadores de DeepMind, Demis Hassabis, Shane Legg y Mustafa Suleyman asistieron al mismo tiempo).
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Luego, la Dra. Ma fundó Faculty AI en 2014 (con sus dos cofundadores, Marc Warner y Andrew Brookes), con la misión de ayudar a las empresas a implementar una IA segura y «dirigida por humanos». La startup cuenta ahora entre sus clientes con nombres como Siemens, BlackRock, Stripe, British Airways y el Ministerio del Interior del Reino Unido.
«Un enfoque centrado en el ser humano significa que la IA está diseñada por humanos para aumentar la toma de decisiones humanas, no para reemplazarla», explica el Dr. Ma. La empresa también ha trabajado con los hospitales del NHS de Gales para reducir el bloqueo de camas. Esto ocurre cuando las camas de hospital son ocupadas por pacientes que realmente ya no las necesitan, esencialmente “bloqueando” el acceso a otros candidatos. La herramienta predictiva de IA de la facultad logró reducir el fenómeno en un 35%.
Priorizar el desarrollo personal y la creación de redes para fundadoras
Si bien la Dra. Ma reconoce los desafíos que enfrentan las mujeres en la industria, también desea resaltar los puntos en común entre los fundadores en general y cómo una red de apoyo es clave para navegar en un entorno a menudo brutalmente exigente.
«Los fundadores enfrentan un conjunto único de desafíos y obstáculos, y tener un grupo de apoyo puede marcar una gran diferencia», enfatiza y explica que ha sido parte de un grupo de fundadores que se reúne una vez al mes durante los últimos siete años. .
Actividades como esta pueden requerir tiempo y compromiso, pero los beneficios, afirma, son inmensurables. «A menudo, las mujeres tienden a dar prioridad a los demás sobre sí mismas y, sin darse cuenta, descuidan invertir en la construcción de sus redes o participar en actividades de desarrollo», añade la Dra. Ma.
Cofundar una startup tecnológica “es como ser un matrimonio”
Por supuesto, es imposible saber si su experiencia con la recaudación de fondos como fundadora habría sido diferente si no hubiera tenido dos cofundadores varones. Sin embargo, está decididamente convencida de que las cualidades que se necesitan en un cofundador trascienden el género.
“Creo que cofundar una empresa es, me atrevo a decir, como estar casado. Hay que crecer juntos como personas, hay que construir cosas juntos, se pasan momentos buenos, momentos malos. Creo que fundar y construir empresas es increíblemente difícil. Quieres ser muy selectivo con quién lo haces”.
Volviendo a nuestra conversación sobre cómo las mujeres pueden apoyar a otras mujeres en la IA, la Dra. Ma cuenta una historia que ilustra cómo, aunque no comprendamos o notemos de inmediato nuestro impacto, eso no significa que no exista. Y cómo ningún esfuerzo es demasiado pequeño.
El día antes de nuestra conversación, dice, ella Se reunió con una joven de su antigua escuela, que acababa de terminar su carrera y se acercó a ella porque quería asesoramiento profesional sobre cómo ingresar a la IA. “Resulta que asistió a un taller de inteligencia artificial que hice para estudiantes de 15 a 16 años antes de COVID. En ese momento, el taller no recibió mucha atención, así que pensé: 'oh, la gente no está interesada'. Pero aun así, dejó una impresión en ella e influyó en su forma de pensar sobre sus aspiraciones profesionales.
También me impulsó a pensar en cómo puedo aumentar mi visibilidad entre las mujeres jóvenes, compartiendo mi historia, mi viaje, mis errores y mis lecciones. Porque creo que inspirar a la próxima generación requiere algo más que logros y éxitos: en realidad requiere vulnerabilidad y autenticidad”.