Cinco compañías de cohetes competirán por los contratos para proporcionar los próximos servicios de lanzamiento de Europa, e aumentarán el acceso problemático del continente al espacio.
El Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó el quinteto, que ahora competirá por dos tipos de contratos:
- Proporcionando servicios de lanzamiento para la ESA entre 2026 y 2030.
- Demostrando capacidades de lanzamiento mejoradas, incluida al menos una prueba de vuelo.
La iniciativa, llamada el Desafío europeo de lanzadores (ELC) – Su objetivo es expandir los caminos de Europa hacia el cosmos. En los últimos años, estas rutas han sido dolorosamente limitadas.
Cuando el cohete Ariane 5 se retiró en julio de 2023, la ESA no tenía acceso independiente a espacio. En cambio, la agencia se basó exclusivamente en SpaceX para sus lanzamientos, dejándolo sin control autónomo sobre sus rutas de vuelo. Mientras tanto, los fondos europeos de los contribuyentes se estaban canalizando a una empresa estadounidense que compite con las empresas nacionales.
Thierry Breton, el comisionado de la UE para el mercado interno, describió la situación como una «crisis sin precedentes».
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ESA finalmente recuperó el acceso soberano al espacio en julio, cuando el cohete Ariane 6 había Su viaje inaugural. El lanzamiento proporcionó un alivio de bienvenida, pero el cohete enfrenta limitaciones severas. A diferencia del Falcon 9 de SpaceX, no es reutilizable. También es más costoso, menos flexible para los lanzamientos a pequeña escala, y sufre tasas de lanzamiento más lentas debido a las limitaciones burocráticas.
El ELC fue diseñado para reducir estas barreras. También hay un gran dinero en juego: ESA ha destinado hasta 169 millones de euros por participante.
Aquí están los cinco contendientes para el efectivo.
Isar aeroespacial
Fundado: 2018
Sede: Ottobrunn, Alemania
De Europa mejor financiado Firma de tecnología espacial, ISAR Aerospace, desarrolla cohetes para cargas útiles de satélite pequeñas a medianas. Un spin-off de la Universidad Técnica de Munichel La compañía tiene como objetivo ofrecer servicios de lanzamiento asequibles y flexibles.
En Marzo, el vehículo Spectrum de ISAR tuvo su vuelo de debut: el primer lanzamiento de cohetes orbitales verticales desde Europa occidental. Desafortunadamente, el Rocket explotó Poco después del despegue. No obstante, ISAR elogió el lanzamiento de un «gran éxito».
Maiaspacio
Fundado: 2021
Sede: París, Francia
Maiaspace diseña, fabrica y opera soluciones competitivas y sostenibles para la movilidad espacial. Una subsidiaria de Arianegroup, el principal contratista de Ariane 6, la compañía está desarrollando un cohete reutilizable de dos etapas llamado Maia.
Diseñado para el despegue y el aterrizaje vertical, MAIA se ha comparado con un Falcon 9 a menor escala. Su primer lanzamiento está planeado para 2026.
Espacio PLD
Fundado: 2011
Sede: Elche, España
El espacio PLD también se centra en la reutilización. Su vehículo Suborbital Miura 1 completó un vuelo de prueba exitoso en 2023, que marca el Europa Primer lanzamiento de cohetes completamente privado.
PLD Space ahora está construyendo el Miura 5 más grande, un lanzador orbital reutilizable de dos etapas para pequeñas cargas útiles. En diciembre pasado, la compañía aseguró un Préstamo de 11 millones de euros para apoyar su desarrollo. Se espera que el vuelo inaugural del cohete tenga lugar en el primer cuarto de 2026.
Rocket Factory Augsburg (RFA)
Fundado: 2018
Sede: Augsburgo, Alemania
RFA es un spin -off de OHB SE, un gigante de tecnología espacial alemana. El cohete insignia de la startup es el RFA, diseñado para misiones frecuentes de bajo costo.
La compañía también obtuvo acceso a Saxavord Spaceport’s Primer plataforma de lanzamiento, pero la instalación no siempre ha sido un hogar feliz para RFA. El año pasado, su cohete Explotó durante una prueba en el sitio. Sin inmutarse, RFA ha continuado su misión de construir cohetes de bajo costo y alto rendimiento. Se dirige a un lanzamiento inaugural a finales de este año.
Lanzamiento de Orbital Express
Fundado: 2021
Sede: Forres, Escocia
También conocido como ORBEX, Orbital Express Lanzador está desarrollando un pequeño cohete orbital llamado Prime. Billado como un lanzador reutilizable y amigable con el medio ambiente, el vehículo está programado para un vuelo inaugural en 2026.
Orbex también está construyendo un cohete más grande, llamado proxima. En junio, el CEO de la compañía reclamado Proxima permitiría a Orbex competir con SpaceX en el precio, siempre y cuando ganara un contrato con el ELC.
Ese objetivo ahora está un paso más cerca de la realidad. A continuación, la ESA discutirá las propuestas con los cinco retadores y sus respectivos Estados miembros, antes de determinar cuáles de ellas recibirán contratos otorgados.