Didi Chuxing está lanzando un piloto de autos sin conductor en Shanghai, anunció el gigante chino de transporte.
El gobierno local de Shanghai recientemente otorgó a Didi un permiso para probar sus vehículos autónomos en las vías públicas del distrito de Jiading de Shanghai, aunque la compañía dice que planea expandirse más allá de ese distrito a partir de 2021, de acuerdo a Reuters. La compañía dice que desplegará "30 modelos diferentes de vehículos autónomos L4". (L4 significa Nivel 4 en la escala de autonomía de la Sociedad de Ingenieros Automotrices, lo que significa que el vehículo puede operar sin intervención humana dentro de un área geográfica definida).
Los clientes pueden usar la aplicación Didi para convocar un vehículo autónomo para recogerlos. Pero los autos probablemente incluirán un conductor humano detrás del volante. Todos los viajes sin conductor serán gratuitos. "Dado el complejo tráfico y las condiciones de la carretera en la megaciudad, Didi comenzará el programa con un modelo de despacho mixto, que combinará vehículos autónomos y vehículos de conducción humana durante la duración del proyecto piloto de robo-taxi", dice la compañía.
Didi ha tenido un par de años muy interesantes, por decir lo menos. La compañía cruzó por primera vez los radares de muchas personas en 2016 cuando Apple anunció que había invertido la increíble cantidad de $ 1 mil millones en el servicio de transporte privado. En ese momento, Didi se vio envuelto en una intensa competencia con Uber por el rápido crecimiento del mercado de granizo de China. Fue por esa época que Didi comenzó a cazar ingenieros de Silicon Valley para trabajar en su incipiente programa de conducción autónoma.
Eventualmente, la batalla se volvió demasiado costosa para Uber, que supuestamente estaba gastando $ 1 mil millones al año para competir con Didi. En agosto de 2016, el entonces CEO de Uber, Travis Kalanick, dijo que lo haría vender el negocio chino de Uber a Didi por una participación del 17,7 por ciento en Didi y un puesto en el directorio de la compañía. A cambio, Didi invirtió $ 1 mil millones en Uber.
Didi también ha invertido en muchos de los rivales de Uber, incluyendo Lyft, Ola de India, Grab con sede en Singapur, Taxify de Estonia, Careem en el Medio Oriente (que fue recientemente adquirida por Uber) y 99 de Brasil. El año pasado, Didi expandido a México, intensificando su rivalidad global con Uber.