TL;DR
ContourGlobal ha inaugurado una planta solar y de almacenamiento de 500 millones de dólares en el desierto de Atacama en Chile que entrega 200 megavatios de energía durante hasta 6,5 horas por la noche. Chile tiene 3.072 MW de almacenamiento en baterías en funcionamiento y espera 5.400 MW adicionales para diciembre de 2026.
ContourGlobal, el productor de energía independiente respaldado por KKR, ha inaugurado un casi 500 millones de dólares Instalación de almacenamiento y energía solar en el desierto de Atacama de Chile que almacena energía solar durante el día y la entrega después de la puesta del sol. La planta híbrida Víctor Jara combina 231 megavatios pico de capacidad fotovoltaica con 1,3 gigavatios-hora de almacenamiento en baterías, capaz de entregar 200 megavatios de energía durante hasta 6,5 horas por la noche. ContourGlobal lo llama el sistema de baterías a escala de servicios públicos de mayor duración de América Latina.
El proyecto se ubica en la región de Tarapacá y está respaldado por un acuerdo de compra de energía nocturna a 15 años con Copec EMOAC, el brazo de comercialización de energía y suministro de energía renovable de Empresas Copec, uno de los conglomerados industriales más grandes de Chile. Es la segunda inversión solar y de almacenamiento de ContourGlobal en Chile, luego del lanzamiento de un sistema similar en Quillagua, en la vecina región de Antofagasta, el año pasado. Juntos, los dos proyectos ofrecen 452 megavatios pico de energía solar y 2,5 gigavatios-hora de almacenamiento en baterías.
¿Por qué Atacama?
El desierto de Atacama recibe una de las irradiaciones solares más altas de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los lugares más productivos del mundo para la generación fotovoltaica. El problema es que el sol produce más electricidad durante el día de la que la red chilena puede absorber, lo que resulta en cortes rutinarios y desperdicio de energía de plantas solares que se ven obligadas a cerrar porque no hay dónde ir. Los cuellos de botella en la transmisión entre el norte rico en energía solar y los centros de demanda más al sur empeoran el problema.
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El almacenamiento en baterías resuelve este problema absorbiendo el exceso de generación solar durante el día y descargándolo durante la noche, convirtiendo efectivamente una fuente de energía intermitente en una fuente de energía despachable. Cada vez se diseñan más proyectos de energía solar y almacenamiento para satisfacer las necesidades de energía las 24 horas del día, incluida la creciente demanda de los centros de datos que requieren un suministro constante y predecible.
James Lee Stancampiano, gerente general de ContourGlobal para Sudamérica, dijo que Chile es el lugar ideal en América Latina, citando el marco regulatorio del país, la creciente demanda de electricidad y la cartera de inversiones en energía renovable y almacenamiento. La compañía está evaluando proyectos adicionales en Chile, incluidos desarrollos más cerca de la capital, Santiago, y proyectos eólicos en las regiones central y sur.
Un auge del almacenamiento en cifras
Chile tiene actualmente 3.072 megavatios de capacidad de almacenamiento de energía en baterías en funcionamiento o en prueba, y la mayoría de los proyectos se concentran en el desierto de Atacama, según el Coordinador Eléctrico Nacional (CEN), el operador de la red nacional. CEN proyecta la puesta en marcha de 5.400 megavatios adicionales de capacidad de almacenamiento para diciembre de 2026. Los sistemas de almacenamiento de energía en baterías representan ahora casi el 42% de la cartera de proyectos energéticos de Chile por capacidad, la categoría individual más grande.
La inversión no proviene de un solo jugador. AES Andes, Engie Energía Chile y Enel Green Power Chile tienen proyectos de almacenamiento en el país. Atlas Renewable Energy, respaldado por Global Infrastructure Partners de BlackRock, obtuvo $510 millones en financiamiento el año pasado para su proyecto híbrido Estepa, uno de los mayores desarrollos de energía solar y almacenamiento de Chile. La promotora española Grenergy construye el complejo Oasis de Atacama, que califica como El proyecto de almacenamiento solar más grande del mundo..
Minería, centros de datos y el impulsor de la demanda
Lo que diferencia a Chile de otros mercados ricos en energía solar es su perfil de demanda industrial. El sector minero del país, que produce aproximadamente una cuarta parte del cobre del mundo y una parte significativa de su litio, es una de las industrias con mayor uso intensivo de energía del planeta. Las minas funcionan las 24 horas del día y necesitan energía confiable y predecible. También están bajo una presión cada vez mayor por parte de clientes, reguladores e inversores para descarbonizar sus operaciones.
Antonio Cammisecra, director ejecutivo de ContourGlobal, dijo que la presencia de una base industrial que consume mucha energía, en particular la minería, ha impulsado la demanda de energía renovable confiable y de largo plazo. Enmarcó el almacenamiento como la tecnología que transforma las energías renovables de fuentes intermitentes en soluciones energéticas programables, una transformación que calificó de esencial para reducir los costos del sistema, acelerar la descarbonización y reemplazar la generación convencional a escala.
Los centros de datos son el impulsor de la demanda emergente. El impulso global para electrificarlo tododesde procesos industriales hasta computación de IA, está creando nuevos mercados para energía renovable las 24 horas. ContourGlobal espera una demanda creciente de los centros de datos que necesitan grandes cantidades de electricidad siempre encendida, y la combinación de Chile de energía solar barata, infraestructura de almacenamiento y estabilidad política lo convierte en un lugar creíble para instalaciones que de otro modo se construirían en EE.UU. o el norte de Europa.
El modelo que podría escalar globalmente
El enfoque de Chile, construir capacidad solar masiva en el desierto, combinarla con almacenamiento en baterías y vender energía nocturna bajo contratos a largo plazo, es un modelo que otras regiones ricas en energía solar están siguiendo de cerca. La economía es convincente. Los costes de la generación solar siguen cayendolos precios de las baterías han disminuido aproximadamente un 90% durante la última década, y la combinación de ambos ahora es competitiva o más barata que la nueva generación alimentada por gas en la mayoría de los mercados.
Destaca especialmente la estructura de PPA nocturno a 15 años utilizada por ContourGlobal. Elimina el riesgo de la inversión en baterías al garantizar ingresos para el ciclo de descarga, haciendo que el componente de almacenamiento sea financiable en términos de financiación de proyectos en lugar de riesgo comercial. Este es el tipo de innovación contractual que libera capital institucional para el almacenamiento a escala.
Proyectos híbridos de energía renovable. se están convirtiendo en el estándar y no en la excepción. El desierto de Atacama en Chile es el laboratorio más avanzado para esta transición. Para fines de 2026, el país tendrá en línea más de 8.400 megavatios de capacidad de almacenamiento de baterías, suficiente para convertirlo en uno de los mercados de almacenamiento más grandes del mundo, construido en un desierto que hasta hace poco era conocido principalmente por la astronomía y el cobre.