Richard Bronson, un emprendedor que recientemente lanzó una startup llamada Commissary Club, tiene una experiencia inusual para un fundador: en una vida anterior, pasó un tiempo en prisión.
En la década de 1980, Bronson trabajó para la famosa Stratton Oakmont, la firma de corretaje plagada de corrupción dirigida por Jordan Belfort, el llamado «Lobo de Wall Street», cuya historia se convirtió en una película de 2013. La empresa colapsó a mediados de la década de 1990 bajo el peso de acusaciones de mala conducta.
Bronson era socio de Stratton, pero lo dejó después de un año para iniciar su propia empresa en el sur de Florida. Tuvo bastante éxito en esa empresa, hasta que dejó de serlo.
«Construí un negocio de 100 millones de dólares haciendo públicas estas empresas de pequeña capitalización», dijo Bronson a TechCrunch. «Parte del éxito, sin embargo, se produjo al violar la ley (las leyes de valores) y, en última instancia, como sabía que sucedería inevitablemente, tuve que pagar el precio. Lo perdí todo y, lo más importante, mi libertad. Y me enviaron a una prisión federal por un par de años».
Bronson ha estado fuera de prisión durante mucho tiempo, pero nunca ha olvidado las luchas que tuvo cuando salió inicialmente de prisión.
«Nadie me contrataría, a pesar de toda mi educación y experiencia laboral y todo lo demás. Estaba completamente radiactivo», dijo.
La experiencia de Bronson después de la prisión ayudó a fundamentar su startup actual, una plataforma de redes sociales centrada en el empleo llamada Commissary Club, que toma su nombre de la tienda dentro de una prisión donde los reclusos compran bocadillos y artículos de tocador. El sitio se comercializa específicamente para ex convictos y utiliza inteligencia artificial para ayudarlos a navegar el proceso, a menudo confuso, de encontrar empleo y vivienda después de regresar al mundo.
“No pude evitar notar la poca asistencia disponible para las personas que salían de prisión”, dijo Bronson. «Si fue tan malo para mí, ¿qué pasa con los muchachos con los que estuve en prisión que tenían muy poca educación y muy poca experiencia laboral? ¿Cuáles eran sus posibilidades?»
Commissary Club también tiene un componente social, que Bronson dijo que agregó porque sabe cuán aislante puede ser la experiencia posterior a la prisión. «Es casi como Facebook», dijo, «donde las personas no sólo pueden encontrar trabajo y obtener ayuda con el empleo, la vivienda y el acceso a beneficios, sino que también encuentran el otro ingrediente faltante que es existencialmente importante para ellos y que no se satisface en otros lugares. Encuentran la comunidad». A juzgar por el sitio, Commissary Club también parece preparado para convertirse en una red de referencias y ofrece a los usuarios una forma de encontrar citas.
Por ahora, la startup de Bronson es un equipo de dos: solo él y su cofundador, Roman Kissin, a quien Bronson llamó la mente técnica (o “el cerebro”) detrás del proyecto. Kissin trabajó anteriormente para eBay e IBM y, entre 2022 y 2025, se desempeñó como CTO de LexisNexis, según su perfil de LinkedIn.
El sitio es gratuito al principio, luego cambia a pago. Los usuarios obtienen «las primeras 10 aplicaciones gratis, y luego empaquetamos las siguientes a $ 149 por 10 aplicaciones, o $ 14,99 cada una», dijo Bronson a TechCrunch. Algunos pueden resistirse a ese modelo con fines de lucro, y para las personas que acaban de salir de prisión, puede ser difícil de vender.
Sin embargo, Bronson lo ve como algo beneficioso para todos: un negocio que puede ayudar a una comunidad a la que pocos intentan ayudar.
“La gente inmediatamente asume: ‘Oh, ¿es esto una organización sin fines de lucro?’ Y la respuesta es no”, dijo Bronson. Ciertamente hay un fuerte componente de misión”, continuó, “y dediqué mi vida, cuando salí de prisión, a ayudar a mis hermanos y hermanas con los registros. En parte se debe a que sentí mucho remordimiento por la mierda que había hecho. Todavía me despierto todos los días arrepintiéndome de las decisiones que tomé.
«Pero vamos tras un mercado enorme, enorme, sobre el cual nadie (quiero decir nadie) hace nada», dijo Bronson. «La gente habla de que la IA elimina empleos y de que la gente los pierde. Yo lo veo de otra manera. Estamos construyendo una IA que crea empleo para las personas que la sociedad dejó atrás».
El Commissary Club de Bronson fue seleccionado para TechCrunch Startup Battlefield 200 de este año, como parte de la histórica competencia Battlefield de TechCrunch; Únase a nosotros la próxima semana en San Francisco para ver la competencia en vivo.
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