Después de un reciente terremoto en Los Ángeles, algunos residentes se preguntaron por qué su aplicación ShakeAlert LA no los había notificado. Después de todo, un terremoto de magnitud 6.4 sacudió Ridgecrest, California, a unas 150 millas de distancia, y ese terremoto fue la primera prueba de ShakeAlert desde que se lanzó la aplicación en 2018.
El sistema funcionaba exactamente como estaba diseñado para, como el Los Angeles Times reportado tras el terremoto. Si bien el temblor fue intenso en Ridgecrest, no fue lo suficientemente fuerte en Los Ángeles como para activar la aplicación para alertar a las personas en el Condado de Los Ángeles.
Pero la sorpresa puede ayudar a los creadores de ShakeAlert a diseñar un sistema para la Costa Oeste que responda mejor a lo que la gente realmente quiere de una aplicación para terremotos. Los diseñadores habían asumido que la gente no querría ser notificada por terremotos más pequeños que no causaron ningún daño. Después de todo, una gran cantidad de artículos ha lamentado a nuestros teléfonos por buscarnos en busca de cosas más y más mundanas.
"En la superficie, parece que nada funcionó". Robert-Michael de Groot, del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), dice El borde. “Pero si profundizas en los detalles, todo funcionó como debería haber ocurrido ayer. Realmente, a pesar de que a la gente no le gusta, aún funciona como debería haberlo hecho "
El sistema ShakeAlert, operado por USGS, mide la forma en que los terremotos se mueven a través del suelo. Los primeros signos de un terremoto son las ondas primarias, que se mueven rápidamente, superando a las ondas secundarias más lentas. Esas olas secundarias son las que más preocupan a las personas: causan temblores dramáticos durante un terremoto.
Los investigadores pueden detectar y registrar ambos tipos de ondas utilizando estaciones de equipos especializados, que se ubican en toda la costa oeste. Cuando ocurre un terremoto, el sistema ShakeAlert, que cubre los estados de California, Oregón y Washington, recoge las ondas primarias y puede enviar alertas antes de que comience una sacudida fuerte. Actualmente, la mayoría de los grupos que reciben alertas son industrias, hospitales y sistemas de emergencia y tránsito, no el público en general. Incluso una advertencia de unos pocos segundos puede permitir a las personas ponerse a cubierto o detener lo que están haciendo antes de que llegue el temblor.
En este momento, dice De Groot, ShakeAlert ha construido un poco más de la mitad de sus 1,675 estaciones planeadas. Las estaciones calculan rápidamente la magnitud del terremoto y estiman la intensidad del temblor en áreas cercanas. Esa intensidad se mide en algo llamado Escala de intensidad modificada de Mercalli, que va del 1 al 10.
Así que esto es lo que tiene que ver con el diseño: incluso los terremotos con magnitudes altas tendrán diferentes intensidades, dependiendo de lo lejos que esté una persona de la acción. Mientras Ridgecrest sacudió intensamente, Las Vegas solo vio algunos luminarias de columpio. Los diseñadores de la aplicación pensaron que a la mayoría de las personas no les importaría un terremoto de gran magnitud que realmente no sacuda la tierra. Así que la aplicación ShakeAlert LA está diseñada para enviar solo una alerta si la magnitud es superior a 5 y la intensidad llega a 4 o más en algún lugar del condado de Los Ángeles. Si bien el terremoto del cuatro de julio cumplió con los primeros criterios, no llegó a ser lo suficientemente inestable como para provocar una alerta.
El borde habló con de Groot, que está a cargo de la comunicación y la divulgación del sistema ShakeAlert, sobre lo que sucedió ayer y lo que podría cambiar para el sistema en el futuro.
La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Probablemente ha sido bastante loco para ti.
Fue interesante porque todo el mundo estaba fuera. En realidad, estaba en el supermercado cuando ocurrió el terremoto, y lo sentí allí. Tan pronto como lo sentí, me dije: "Este día va a ser muy diferente de lo que pensé".
Después del terremoto, parecía que mucha gente estaba muy sorprendida de no haber recibido una alerta. Pero también parece que el sistema estaba funcionando como estaba previsto. ¿Puedes hablar un poco más sobre lo que pasó?
Administro nuestra cuenta de Twitter para ShakeAlert. En realidad, estaba en el medio de responder a algunas personas al respecto. La parte que estamos tratando de comunicar desesperadamente es el hecho de que solo enviarán un ShakeAlert, es decir, el mensaje, si un área en particular experimenta un nivel de sacudidas potencialmente dañino.
Es por eso que estamos diciendo que funcionó exactamente como estaba previsto porque el terremoto se produjo en Ridgecrest, que se encuentra a unos 150 kilómetros de Los Ángeles. Y por lo tanto, las intensidades de agitación predichas en el condado de Los Ángeles fueron más bajas que este umbral básico. Así que no lo enviaron porque no cumplía con los criterios para enviarlo.
¿Por qué esos umbrales para agitar se establecen donde están?
Para la aplicación ShakeAlert LA, han tomado la decisión consciente de exigir que los ShakeAlerts solo se envíen a las personas cuando existe una sacudida potencialmente dañina, donde las cosas se rompen o las personas pueden lastimarse.
Si la gente está recibiendo ShakeAlerts cada vez que hay un terremoto, la gente comenzará a ignorarlos. Y va a ser un problema en términos de fe en el sistema. Así que estamos tratando de lograr ese delicado equilibrio al hacer que lo que enviamos sea significativo para las personas.
¿Vas a cambiar estos umbrales en el futuro?
Sí, los umbrales van a bajar. Absolutamente. Pero también tenemos la necesidad de asegurarnos de que el sistema sea estable y funcione como debería. Nuestro umbral en este momento es maximizar la seguridad pública y minimizar las alertas excesivas.
Las personas están preocupadas por sentir temblores y no recibir un ShakeAlert. Pero imagina que te alerta cuando no hubo ningún terremoto. Eso es un problema. Queremos minimizar las situaciones en las que las personas reciben un ShakeAlert y no pasa nada.
¿Cuál es el rango geográfico de personas que pueden obtener los ShakeAlerts en la aplicación? ¿Son solo personas que viven en Los Ángeles?
La ciudad de Los Ángeles es la entidad que desarrolló la aplicación. Todo lo que están haciendo es tomar nuestros ShakeAlerts, y los están pasando. Ellos están entregando por nosotros. Ellos desarrollaron la aplicación para entregar solo ShakeAlerts al Condado de Los Angeles.
¿Qué tipo de pruebas se están realizando en la aplicación de LA?
Estábamos realmente a punto de hacer una prueba de velocidad. Una dificultad con la entrega de ShakeAlert es que realmente no hay un modelo para entregar este tipo de mensajes realmente, muy rápido para mucha y mucha gente.
Cuando recibe alertas automáticas en su teléfono, como Twitter le dice que "a este me gustó este tweet", esas notificaciones no se envían a 10 millones de personas o 5 millones de personas simultáneamente. Ellos se escalonan. ShakeAlert LA tiene que enviar la información a mucha gente muy rápido. Y, entonces, una de las cosas que queremos aprender de esta prueba es qué tan rápido es esa entrega. ¿Qué tan rápido pasa de nosotros a la persona que tiene el teléfono móvil?
¿Cómo se relaciona la aplicación ShakeAlert LA con el sistema ShakeAlert más grande que ejecuta el USGS?
Preparamos la instrumentación. Tenemos todo el procesamiento y los algoritmos informáticos para tomar una decisión sobre si se debe emitir una alerta. Y luego estamos trabajando con socios fuera del USGS (como la Ciudad de Los Ángeles) para enviarnos esos mensajes.
La analogía que uso es que es como escribir una carta a alguien. Escribes la carta, la pones en un sobre, la pones en el buzón, y luego otra persona la recoge y la lleva a un destino. El USGS es el que escribe la carta y la coloca en el buzón. Alguien lo entrega por nosotros.
¿Cómo está lidiando con las reacciones de las personas que sienten que deberían haber sido alertadas?
Bueno, es una excelente respuesta para nosotros.
Trabajamos muy de cerca con las oficinas de administración de emergencias en todo el estado, y también contamos con asesores que son externos a nosotros y que en realidad tuvieron un rol en el establecimiento de umbrales. Quiero decir, estas son personas que han estado en el campo del terremoto durante años. Todo esto es una aportación para ellos, para ayudarlos a tomar decisiones sobre lo que hacemos a continuación.
Makena Kelly contribuyó a esta historia.