Científicos europeos han desarrollado un módulo solar que puede producir electricidad y calor al mismo tiempo, en un avance potencial para la generación de energía limpia de bajo costo.
El dispositivo está formado por un espejo cóncavo y un fino tubo de vidrio lleno de células fotovoltaicas. Cuando los rayos del sol inciden en el módulo, el espejo los refleja hacia el tubo, generando electricidad.
El calor producido en el tubo calienta luego un fluido de transferencia que fluye a lo largo de la parte posterior de las células solares en un sistema de tuberías. Este líquido tibio se puede utilizar para calentar y enfriar edificios o para aplicaciones industriales.
«Este enfoque tiene el potencial de hacer una contribución significativa a la transición energética», afirmó el investigador principal Armin Buchroithner de la Universidad Tecnológica de Graz en Austria.
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La idea de capturar tanto electricidad como calor de la radiación solar ha existido desde la década de 1970, pero las barreras tecnológicas y los altos costos impidieron a los científicos realizar desarrollos concretos… hasta ahora.
El equipo de Buchroithner ha logrado un par de avances tecnológicos clave que hacen que sea mucho más barato construir estos sistemas híbridos.
Al concentrar la energía del sol, tEl espejo amplifica la radiación solar en un factor de 60 a 120 veces. Esto significa que se necesitan muchas menos células solares para producir la misma cantidad de energía.A
Como destacaron los investigadores en un artículo separado papel, En grandes volúmenes de producción, los espejos se pueden adquirir por entre 2 y 5 dólares por metro cuadrado, mientras que los paneles fotovoltaicos oscilan entre 70 y 100 dólares por metro cuadrado.
Los investigadores, en colaboración con el centro de investigación turco GÃœNAM, desarrollaron células solares de silicio diseñadas específicamente para resistir las altas temperaturas de la luz solar concentrada. Este es un factor importante, ya que las células solares estándar tienen dificultades para producir electricidad de manera eficiente en condiciones de calor.
«Dado el aumento de los precios de la energía y el deseo de independencia energética, la importancia de soluciones independientes, eficientes y rentables para el suministro de electricidad y calor está aumentando», afirmó Buchroithner.
El desarrollo llega en un momento en que científicos y empresas están explorando nuevas formas de aprovechar el poder del sol.
Precisamente este mes, una startup del Reino Unido desarrolló el El panel solar más eficiente del mundo., mientras que la empresa conjunta europea Thales Alenia Space está explorando planes para haz de energía solar desde la órbita.