TL;DR
Gritt recaudó 32 millones de dólares para robots de inteligencia artificial que se acoplan a equipos de construcción existentes y colocan paneles solares hasta cuatro veces más rápido que los equipos manuales.
Con sede en San Francisco Gritt salió del sigilo con poco más de 32 millones de dólares en fondos combinados presemilla y Serie A para implementar sistemas robóticos impulsados por IA en sitios de construcción a gran escala, comenzando con granjas solares. La Serie A de $ 26 millones fue liderada por Obvious Ventures, con Union Square Ventures y Active Impact Investments también participando, luego de una ronda previa a la semilla de First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures y VSC Ventures. Los sistemas de la empresa no reemplazan los equipos de construcción existentes, sino que se acoplan a ellos mediante brazos robóticos montados en minicargadoras y montacargas estándar para recoger, transportar y colocar paneles solares con precisión milimétrica.
Las ganancias de rendimiento son sustanciales, según la empresa y Informes de TechCrunch. Un equipo típico de ocho personas instala alrededor de 800 paneles por día, pero el mismo equipo que trabaja junto al sistema de Gritt puede colocar de 3000 a 4000 paneles por día. La compañía dice que sus máquinas han colocado decenas de miles de paneles sin roturas, afirmación que no ha sido verificada de forma independiente.
Gritt dice que tiene un contrato para ayudar a instalar casi 3 gigavatios de capacidad solar durante los próximos 18 meses, con clientes que incluyen a tres de las 10 principales empresas constructoras de energía de Estados Unidos. Actualmente solo hay dos sistemas implementados en el campo, pero la compañía planea escalar a 48 dentro de seis meses. La brecha entre dos máquinas en funcionamiento y una tubería contratada por valor de gigavatios de energía solar es el tipo de distancia que separa una demostración prometedora de un negocio en funcionamiento.
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El momento coincide con un abismo demográfico en la construcción. Se espera que más del 41 por ciento de la fuerza laboral de la construcción estadounidense se jubile para 2031, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, y la industria ha tenido dificultades para atraer trabajadores más jóvenes. Startups de robótica de construcción a ambos lados del Atlántico están recaudando capital para llenar el vacío, y los inversores apuestan a que la IA física puede hacer en las obras de construcción lo que la automatización hizo en las fábricas hace décadas.
Gritt fue fundado por Puneet Puri y Vishal Dugar, ambos graduados del programa de robótica de Carnegie Mellon, quienes diseñaron el sistema para aprender de cada implementación. Las tareas que originalmente tomaban semanas para entrenarse ahora toman días usando el mismo proceso de IA subyacente, según los fundadores, quienes dijeron a TechCrunch que una demostración de atado de barras de refuerzo requería solo un día de capacitación después del trabajo inicial con el panel solar. Más allá de la colocación de paneles, Gritt planea expandirse a perforar postes, unir barras de refuerzo y ensamblar los bastidores de montaje que un número creciente de empresas de robótica de construcción están apuntando.
El campo competitivo incluye Luminous Robotics, Cosmic y Trinabot de China, todos los cuales construyen su propio hardware de instalación de paneles dedicado en lugar de conectar IA a máquinas disponibles en el mercado. La apuesta de Gritt es que su enfoque escale más rápido y a menor costo, ya que los clientes no necesitan comprar equipos nuevos. Si esa ventaja se mantiene a medida que la compañía pasa de dos sistemas implementados a 48, y de paneles solares a la gama más amplia de tareas de construcción que ha prometido, determinará si la apuesta vale la pena.