La nueva nave espacial de pasajeros de Boeing, la CST-100 Starliner, aterrizó de manera segura en el desierto de Nuevo México esta mañana, con un rápido final para un vuelo debut muy duro al espacio. La cápsula espacial, que no tenía gente a bordo, debía pasar hasta una semana en órbita y atracar con la Estación Espacial Internacional. Pero un problema de software durante el lanzamiento impidió que el Starliner llegara a la estación, y Boeing se vio obligado a llevar la nave espacial a casa después de solo dos días.
A pesar de los problemas durante el viaje, el aterrizaje de Starliner fue impecable. La cápsula salió de la órbita alrededor de las 7:23 AM ET del domingo y se hundió en la atmósfera de la Tierra para llegar a la superficie de abajo. Después de sobrevivir a temperaturas de 3.000 grados Fahrenheit, el vehículo desplegó tres paracaídas principales para descender suavemente hasta el rango de misiles White Sands en Nuevo México. Cuando aterrizó en el sitio, justo antes de las 8 a.m. ET, el Starliner también infló bolsas de aire para amortiguar su aterrizaje.
Demostrar esta capacidad de aterrizaje fue un gran problema para el corto pero crítico viaje del Starliner, ya que muestra que la nave espacial puede regresar del espacio de manera segura. Esa es la clave para el futuro, cuando Starliner hace Tener gente a bordo. Boeing desarrolló Starliner como parte del programa de tripulación comercial de la NASA, que tiene como objetivo utilizar vehículos privados para transportar a los astronautas de la NASA desde y hacia la Estación Espacial Internacional. Esta primera misión del Starliner estaba destinada a ejecutar el vehículo a través de todas sus tareas en el espacio antes de que los astronautas suban al interior para viajar a la estación espacial.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/19548492/49258468286_0651396e2c_o.jpg)
Pero debido a la falla durante el lanzamiento, Starliner no pudo demostrar otro aspecto crucial de su misión: atracar con la Estación Espacial Internacional. La cápsula está diseñada para acercarse automáticamente a la estación espacial y conectarse por sí sola a un puerto de acoplamiento. Sin embargo, esa capacidad aún no se ha realizado, y no está claro si Boeing tendrá que volar otra misión de prueba de Starliner sin tripulación para demostrar que puede atracar con la EEI. Aparentemente, no es absolutamente necesario hacer un atraque antes de que la gente vuele. "Tanto Boeing como SpaceX propusieron una misión para realizar un vuelo de prueba sin tripulación que demostrara un atraque, por lo que no diría que es un requisito", dijo Steve Stich, subdirector del programa de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa después del lanzamiento. "Es algo que es bueno tener. Pero no diría que es un requisito para el vuelo tripulado ".
Aún así, es una muy buena señal de que Boeing pudo traer el Starliner de regreso después de un accidente, ya que podría ser una cuestión de vida o muerte en el futuro. En última instancia, un reloj mal programado es el culpable del rendimiento inesperado de la cápsula. Justo después de lanzarse al espacio, se suponía que el Starliner realizaría una quemadura de motor muy necesaria para ponerlo en camino para encontrarse con la estación espacial. Pero el reloj interno de la cápsula pensó que era una hora diferente de la que realmente era, evitando que el vehículo realice esa ignición. Supuestamente, el Starliner "agarró" el momento equivocado del cohete Atlas V que había volado al espacio. Como resultado, la cápsula no llegó a la órbita que necesitaba para alcanzar y reunirse con la estación espacial ya no era una opción para este vuelo.
Desarrollando…