Las dificultades de Microsoft en Skype han creado un momento de Zoom

Si la pandemia de coronavirus se hubiera extendido por todo el mundo en 2011, todos habrían estado usando Skype para conectarse a través de video y llamadas de voz. En cambio, rivales como Zoom y Houseparty están teniendo un momento de gran crecimiento en 2020 gracias a los consumidores que buscan alternativas de Skype. En las últimas semanas, hemos visto personas en todo el mundo refugiándose en casa y dando clases virtuales de yoga, cervezas con amigos e incluso clases escolares en todo Zoom. Es una situación única una vez en una década que destaca la adquisición de Skype asediada de Microsoft a lo grande.

Originalmente, Microsoft adquirió Skype por $ 8,5 mil millones en 2011. Fue el mismo año en que se fundaron Zoom y Snapchat, y Apple lanzó su iPhone 4. Skype tenía más de 100 millones de usuarios activos en ese momento, y 8 millones de ellos pagaban por usar El servicio para realizar y recibir llamadas utilizando el protocolo de voz sobre Internet (VoIP). Skype fue la principal forma en que los consumidores realmente hablaron entre sí a través de Internet, con videollamadas que representaban el 40 por ciento de todo el uso de Skype en 2011.

Skype se había vuelto tan grande que en 2011 La cebolla bromeó ese «Skype» se agregaría al diccionario. Tres años después, el verbo se agregó al Oxford English Dictionary, destacando la popularidad del servicio. Pero Microsoft enfrentó algunos grandes desafíos desde el principio para transformar Skype en un negocio rentable y mantenerlo relevante para los consumidores.

La adquisición de Skype por parte de Microsoft se produjo justo cuando las aplicaciones de chat como WhatsApp, Messenger, Snapchat y WeChat comenzaban a ganar impulso y desafiaban el dominio de Skype. Asombrosamente, Microsoft optó por deshacerse de su propio servicio popular Windows Live Messenger a favor de Skype para tratar de evitar la competencia.

Sin embargo, Microsoft tuvo un gran problema que resolver desde el principio. La compañía había adquirido un servicio basado en tecnología peer-to-peer (P2P), lo que lo hacía menos eficiente en dispositivos móviles. Aquí es donde comenzaron muchos de los problemas de Skype de Microsoft. Microsoft hizo la transición de Skype de estas redes P2P a servidores en la nube en 2013, para capitalizar la integración de Skype en Windows Phone y mejorar sus aplicaciones móviles en general.

Skype también se convirtió en el aplicación de mensajería predeterminada para Windows 8.1 en 2013, e incluso se envió como parte de Microsoft gran impulso de Kinect para Xbox One Consola en el mismo año. Skype también apareció en la web como parte de Outlook.com en 2013. Todo esto fue impulsado por la transición de Microsoft de las redes P2P tradicionales de Skype, pero fue complicado.

La transición duró años y resultó en llamadas, mensajes y notificaciones que se repiten en múltiples dispositivos. Skype se volvió poco confiable, en un momento en que los rivales seguían ofreciendo alternativas sólidas que incorporaban la funcionalidad de mensajería que realmente funcionaba y se sincronizaba entre dispositivos. En lugar de solucionar rápidamente los problemas subyacentes, Microsoft pasó años intentando rediseñar Skype. Esto condujo a una combinación letal de un producto poco confiable con una experiencia de usuario que cambiaba mensualmente.

Escribí en 2016 que Microsoft necesitaba arreglar Skype, en lugar de agregar emoji inútil y lanzamiento y abandonando su aplicación de mensajería de video Qik. Sin embargo, Microsoft realmente no escuchó. La compañía tomó una dirección completamente diferente con Skype en 2017, con un diseño eso convirtió la aplicación en algo que se parecía a Snapchat. Como era de esperar, la gente no estaba contenta con el diseño y Microsoft se vio obligado a eliminar las características similares a Snapchat y rediseñar Skype una vez más un año después.

Durante este tiempo, Microsoft también promovió Skype Empresarial como el reemplazo de su software de mensajería instantánea empresarial Lync (Office Communicator). Skype parecía impulsar el futuro de los servicios de chat de Microsoft entre consumidores y empresas, hasta que Los equipos de Microsoft llegaron en 2016. Teams se ha convertido rápidamente en el foco de Microsoft para el chat y las comunicaciones en los últimos años. La compañía ha estado presionando agresivamente a las empresas para que adopten equipos, en un momento en que rivales como Slack están tratando de ganarse a las grandes empresas.

Microsoft Teams ya no es solo para empresas. Esta semana, Microsoft anunció su plan Teams para los consumidores. Es parte de un mayor impulso para las suscripciones de Microsoft 365 a familias y consumidores. Microsoft está tratando de convencer a los consumidores de que los equipos se pueden usar para conectarse con amigos y familiares en un chat grupal o mediante videollamadas, y compartir listas de tareas, fotos y otro contenido, todo en un solo lugar. Microsoft cree que las personas que planean viajes con amigos u organizan clubes de lectura y reuniones sociales estarán interesadas en los equipos.

Sin embargo, este impulso de los equipos ha quitado la atención de Skype en los últimos años. Microsoft ha utilizado la tecnología subyacente que tiene con Skype para potenciar sus llamadas de video y voz en Teams, mientras reescribe la experiencia de chat y mensajería que la compañía luchó para acertar con la transición de Skype Messenger.

Todo esto ha llevado a Microsoft a apoyar a los equipos, incluso para los consumidores. Es probable que Skype no desaparezca pronto, pero ya no es el enfoque de Microsoft. «Por ahora, Skype seguirá siendo una gran opción para los clientes que lo aman y quieren conectarse con las capacidades básicas de chat y videollamadas», dice un portavoz de Microsoft en un comunicado a VentureBeat. «Con las nuevas funciones en la aplicación móvil de Microsoft Teams, vemos a Teams como un centro todo en uno para su trabajo y vida que integra chat, videollamadas, [and the] capacidad de asignar y compartir tareas, almacenar y compartir datos importantes con su grupo, [and] comparte tu ubicación con familiares y amigos, mientras que Skype es predominantemente una plataforma de aplicación de chat y videollamadas. No tenemos nada más que compartir «.

Microsoft dijo en 2015 que Skype tenía 300 millones de usuarios mensuales activos. La compañía no ha actualizado esos números en el tumultuoso período que siguió. Todavía no sabemos exactamente cuántas personas están usando Skype, pero Microsoft proporcionó algunos consejos esta semana. Durante una conferencia de prensa, Microsoft reveló que Skype es utilizado por 200 millones de personas, un recuento de usuarios activos que se basa en un período de seis meses y no un recuento mensual de usuarios activos. Durante la pandemia de coronavirus, este uso aumentó a 40 millones de personas que usan Skype diariamente, un aumento del 70 por ciento mes tras mes. Eso sugiere que 12 millones de personas usaban Skype diariamente, antes del aumento de la demanda.

Microsoft se niega a proporcionar recuentos de usuarios activos mensuales para Skype, probablemente porque la compañía no quiere ninguna comparación obvia con la competencia o los 300 millones que reveló anteriormente en 2015 cuando el servicio aún estaba creciendo. 40 millones de usuarios diarios siguen siendo un gran número, incluso cuando las aplicaciones de chat como WhatsApp lo han hecho desde entonces pasaron 2 mil millones de usuariosy Telegram tiene excedió 200 millones usuarios activos mensuales.

La verdadera pregunta es ¿cómo crecen rivales como Zoom, Houseparty e incluso Hangouts de Google durante esta pandemia de coronavirus en curso? Houseparty y Zoom han crecido tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Zoom actualmente se encuentra en la parte superior de la lista de la App Store de EE. UU., Y en la segunda posición en la lista de la App Store del Reino Unido. Houseparty está en la cima en el Reino Unido, y el número tres en los Estados Unidos. Skype se encuentra en el número 75 en los EE. UU. Y en el número 15 en el Reino Unido. Sin embargo, Microsoft no está perdiendo totalmente aquí, la aplicación móvil Teams de la compañía es la número siete en los Estados Unidos y la número seis en el Reino Unido.

«Zoom no comparte ningún número de usuarios / uso, registros o número total de clientes», dice un portavoz de Zoom en un comunicado a El borde. Por lo tanto, es imposible saber la verdadera cantidad de usuarios de Zoom en este momento. Algunas estimaciones Sugiero que Zoom tuvo cerca de 13 millones de usuarios activos mensuales el mes pasado, antes de que los consumidores y las empresas recurrieran al servicio en grandes cantidades.

Una de las muchas razones por las que los consumidores están acudiendo en masa a Zoom y Houseparty es que son fáciles de usar. Los usuarios de Zoom no necesitan una cuenta, es de uso gratuito durante un máximo de 40 minutos y puede unirse a las reuniones con solo un simple enlace o código. Skype ofrece una forma de crear videoconferencias , pero probablemente ni siquiera sabías que esta función existía. En cambio, el sencillo enfoque de aplicación de Zoom ha conquistado a las personas.

Esa facilidad de uso ha generado críticas sobre la privacidad de Zoom y el fenómeno de «Zoombombing, «Donde un invitado no invitado utiliza la función de compartir pantalla de Zoom para transmitir videos impactantes. Houseparty es igualmente fácil de usar, pero enfrenta rumores de piratería que la compañía niega rotundamente. Fiesta dice que es «Investigando indicios de que los recientes rumores de piratería fueron difundidos por una campaña comercial de difamación pagada para dañar a Houseparty». La empresa incluso está ofreciendo pagar $ 1 millón a «la primera persona en proporcionar pruebas de dicha campaña».

Incluso si Zoom y Houseparty no proporcionan números de usuarios reales, se desprende de las muchas historias de personas que usan los servicios y evidencia anecdótica de que hay un crecimiento serio aquí. Un reciente Informe de la aplicación Annie muestra que Houseparty, Google Hangouts, Microsoft Teams y Zoom están experimentando un crecimiento fenomenal por diferentes razones. Skype sigue siendo utilizado por los organismos de radiodifusión y en muchos lugares del mundo, pero muchas personas recurren a otros lugares para realizar videollamadas.

Hay muchas razones por las que Skype se está perdiendo este momento clave para compartir la mente, pero los errores de Microsoft con la confiabilidad y la interfaz de usuario de Skype son los culpables. Esto se destaca mejor con Skype para Windows. Después de años de dificultades para decidir entre Skype (plataforma universal de Windows) frente a Skype de escritorio tradicional, Microsoft ahora está invirtiendo el rumbo en sus planes de Skype para Windows.

Skype pronto migrará a una aplicación con tecnología Electron, en lugar de UWP. Actúa mucho más como una aplicación de escritorio tradicional ahora. «Para los usuarios de la aplicación UWP, es una actualización en segundo plano y migramos sus credenciales, de forma similar a lo que sucede al actualizar una aplicación en un dispositivo móvil», dice un portavoz de Skype en un comunicado a El borde. «Los clientes verán la misma interfaz de usuario de Skype, pero pueden ver una funcionalidad diferente ya que Electron tiene más funciones que UWP».

Esto, junto con el enfoque de los equipos, son signos tempranos de dónde terminará Skype. Microsoft no tenía miedo de deshacerse de los 100 millones de personas que usaban Windows Live Messenger hace años, y no me sorprendería ver que la compañía intenta empujar a los usuarios de Skype a Teams en los próximos meses. Como dijo Microsoft, «por ahora, Skype seguirá siendo una gran opción para los clientes que lo aman y desean conectarse con capacidades básicas de chat y videollamadas». La parte «por ahora» de esa declaración es una señal reveladora de que el enfoque de Microsoft ahora es Equipos, no Skype.