A medida que la pandemia de COVID-19 se extiende hasta su segundo mes y no muestra signos de desaceleración, el presidente Donald Trump ha presionado para relajar las restricciones sobre viajes y movimiento que son, en este momento, la mejor esperanza para controlar la enfermedad. «Tenemos que hacer que nuestro país vuelva a trabajar» Trump dijo en un ayuntamiento al mediodía del martes. “Esta cura es peor que el problema. Muchas personas, en mi opinión, más personas, morirán si permitimos que esto continúe. Nuestra gente tiene que volver a trabajar «. Llamó al Domingo de Pascua, 12 de abril, como una posible fecha de finalización para las restricciones, ya que «habrán abarrotado iglesias en todo nuestro país».
Pero hay un problema al tratar de reiniciar la economía relajando las restricciones de contención: los economistas dicen que no funcionará.
La economía no puede recuperarse hasta que la pandemia esté bajo control, dice Maurice Obstfeld, profesor de la Universidad de California, Berkeley y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional. «Antes de reiniciar la actividad económica, tenemos que estabilizar el nivel de infecciones», dice Obstfeld El borde. Si nos movemos demasiado pronto, le preocupa que veamos un nuevo aumento en las infecciones, «causando aún más daño a la economía que si nos enfrentamos a la crisis de salud de manera decisiva ahora».
En los días recientes, medios conservadores ha promovido cada vez más la idea de que las restricciones de contención están haciendo más daño que bien. En una entrevista de Fox News el lunes, el teniente gobernador de Texas Dan Patrick pareció pedir una amplia derogación de restricciones, independientemente del costo humano. «Mi mensaje es, volvamos al trabajo», dijo Patrick a Tucker Carlson. «Volvamos a la vida. Seamos inteligentes al respecto. Y aquellos de nosotros que tenemos más de 70 [years old], nos ocuparemos de nosotros mismos. Pero no sacrifiquen el país «.
El ex presentador de Fox Glenn Beck lo expresó en términos aún más duros. «Prefiero que mis hijos se queden en casa y todos los que tenemos más de 50 años entremos», Beck le dijo a su audiencia el martes por la noche. «Incluso si todos nos enfermamos, preferiría morir antes que matar al país».
A medida que esos expertos lo enmarcan, el reciente colapso económico es causado por restricciones de salud pública en lugar del coronavirus en sí mismo, y aflojar esas restricciones podría potencialmente disminuir el daño. Pero los economistas que estudian la recesión consideran que un retorno a la actividad normal puede causar aún más daño económico.
Dado el crecimiento exponencial de la enfermedad, el economista de la Universidad de Michigan Justin Wolfers dice que es más barato detener la propagación hoy que mañana. «La elección relevante es si tomar medidas dramáticas hoy cuando el número de casos se mide en decenas de miles», dice, «o si tomar medidas aún más dramáticas en el futuro cuando el número de casos se mide en cientos de miles, o en millones «.
El número de casos confirmados en EE. UU. Está aumentando en aproximadamente 38 por ciento cada día, en ritmo para llegar a los cientos de miles al final de la semana, según los datos recopilados por Universidad Johns Hopkins. Las muertes han aumentado a un ritmo más lento, alrededor del 23 por ciento por día, lo que sugiere que parte del aumento en el recuento de casos puede ser el resultado de pruebas aceleradas. Aún así, cualquier relajación del distanciamiento social probablemente provocaría un aumento de esos números, con consecuencias devastadoras tanto para la salud pública como para la actividad económica.
Como resultado, incluso los economistas escépticos recomiendan una respuesta medida en lugar de un retorno al status quo. El economista de Harvard James Stock, miembro de la Oficina Nacional de Investigación Económica, dijo que creía que la respuesta de salud pública había minimizado la crisis económica en curso.
«Creo que el marco correcto es, ¿cómo podemos reducir de manera más eficiente la propagación del virus al tiempo que permitimos cierta actividad económica», dijo Stock El borde. Aún así, se requieren más pruebas antes de que se puedan implementar medidas de recuperación significativas. «Las pruebas aleatorias de la población son muy necesarias para comprender la prevalencia y la tasa asintomática».
Países como Corea del Sur han podido controlar el brote al evaluar ampliamente a la población, ya sea que las personas hayan tenido síntomas o no, y luego aislar a los que dieron positivo. Pero Estados Unidos aún enfrenta un masivo escasez de kits de prueba, lo que significa que los médicos ni siquiera pueden evaluar a cada paciente con síntomas. Sin más pruebas, será difícil saber quién está en riesgo de transmitir la enfermedad, y será difícil relajar las restricciones sin aumentar las infecciones.
No está claro cómo planea proceder la Casa Blanca. En una rueda de prensa el martes a las 5:30 p.m. ET, el presidente continuó haciendo referencia a la meta de Pascua, pero pareció disminuir las expectativas para el fin del distanciamiento social. «Tengo la esperanza de que los estadounidenses vuelvan a trabajar para ese hermoso día de Pascua», dijo Trump, «pero tenga la seguridad de que cada decisión que tomemos estará basada en la salud, la seguridad y el bienestar de los estadounidenses».
Mientras tanto, los expertos dicen que la crisis económica será difícil de separar del problema de salud pública. «Mi preocupación es que en este momento, tenemos lo peor de ambos mundos: una economía estancada y una respuesta de salud pública ineficaz a la pandemia», dice Obstfeld. «La respuesta no es simplemente pretender que podemos volver a los negocios como de costumbre».