Los centros de datos son ahora un problema de mediano plazo, incluso en Brooklyn

El jueves por la noche me puse mis tacones amarillo neón y un minivestido floral. Es Nueva York, así que puedo usar lo que quiera en un evento electoral de mitad de período lleno de tipos de medios, técnicos, defensores de políticas y, bueno, ¿existe alguien más en estas cosas? Entré al almacén de Brooklyn, débilmente iluminado de azul, y me sorprendió ver que la sala ya se estaba llenando.

Newsreel, la compañía de medios fundada por el ex reportero de Forbes y Newsweek Jack Brewster, fue la anfitriona del evento y el programa fue muy impactante. Kenneth Schlenker, cofundador de la aplicación de enfoque Opal, se sentó a conversar junto a la chimenea sobre “el estado de atención”, y Aryan Banjan, quien creó el software de gestión de campañas Barza, dio un pronóstico a mediano plazo. Mientras tanto, yo estaba moderando un panel sobre centros de datos.

Brewster dijo que el objetivo era que la gente “guardara sus teléfonos y hablara entre ellos sobre las elecciones, dentro de cinco días”.

Sin embargo, a medida que avanzaba la velada, un tema consumió casi todas las conversaciones: la inteligencia artificial, los centros de datos y la reacción contra la creciente tecnocracia.

Últimamente, como reportero de tecnología, he notado un creciente abismo entre la tecnología y todos los demás. Paso la mayor parte de mis días hablando con personas que ven los beneficios de la IA, que son tan ambiciosas en su construcción y tan optimistas en que tendrá éxito que, cuando hablo con personas ajenas al mundo de la tecnología, olvido lo feo que les parece todo. Fuera de la burbuja tecnológica, los centros de datos y la inteligencia artificial se han convertido en un tema tan intenso en las urnas que podrían influir en algunas elecciones de mitad de mandato el 3 de noviembre.

Un informe reciente de Data Center Watch encontró que casi 200 mil millones de dólares en proyectos de centros de datos se retrasaron, estancaron o bloquearon en la primera mitad de 2026 debido a la oposición política y comunitaria. Mientras tanto, estados como Pensilvania, Georgia, Texas, Nueva York y Virginia están considerando establecer más barreras de seguridad y transparencia en torno al rápido desarrollo de los centros de datos. Se planean cientos de nuevos centros de datos sólo en Virginia, un estado que ya recibe el sobrenombre de “capital mundial de los centros de datos”.

Una charla informal con Chi Ossé, concejal de la ciudad de Nueva York, justo antes de mi panel, marcó la pauta. La IA apareció cerca del final; Ossé dijo que realmente no lo usa. Para mí, sin embargo, no parecía estar a favor o en contra. Principalmente enfatizó que le gustaría que los ejecutivos tecnológicos fueran más responsables y que los multimillonarios como Elon Musk cobraran más impuestos. Se describió a sí mismo como un socialista democrático, pero de “ley y orden”. Cuando los directores ejecutivos hablan de una tecnología que podría agotar el 10% de la civilización humana, dijo, “deberían ser llamados a testificar ante el Congreso”.

Mi panel era el siguiente. Moderé una discusión con Maia Woluchem, investigadora de tecnología y derechos humanos, y Hilary Flint, defensora del medio ambiente y la salud pública, sobre los centros de datos. Cuando subí al escenario, decidí leer mejor a la multitud. Le pregunté: «¿Quién aquí es el centro de datos pro-IA?» y rápidamente fue abucheado. Nuestra conversación cubrió una variedad de temas y emociones. La gente está molesta porque las grandes empresas tecnológicas parecen estar cerrando acuerdos secretos con funcionarios locales para construir centros de datos de miles de millones de dólares. En algunos casos, las reglas de zonificación no dejan claro qué se está construyendo hasta que es demasiado tarde para protestar.

Al mismo tiempo, la gente está luchando con el costo de vida y haciendo todo lo posible para conservar lo que queda del sueño americano, mientras los líderes tecnológicos hablan de que la IA reemplazará a los trabajadores, o incluso a la humanidad misma. Los residentes sienten que han perdido el control sobre lo que sucede en sus comunidades y les preocupan los riesgos ambientales y para la salud. El panel estuvo de acuerdo en que los centros de datos son la encarnación física de los miedos y la ira de la gente hacia la clase tecnológica y el rápido ritmo de la tecnología.

“¿Cuánto vale una vida?” dijo Flint cuando mencioné los beneficios que algunas comunidades han visto gracias a la construcción de centros de datos. La gente todavía protesta, dijo, porque “valoran sus vidas un poco más que un control temporal”.

El panel posterior al mío contó con la presentadora de NewsNation, Batya Ungar-Sargon; el estratega político Morris Katz, que trabajó en la campaña de Zohran Mamdani; y Astead Herndon de Vox. Se suponía que estarían hablando del futuro del Partido Demócrata. Pero una vez más, la conversación se centró en los centros de datos. Ungar-Sargon señaló que algunos sindicatos apoyan los centros de datos debido a los empleos que prometen. (Los informes muestran que los centros de datos crean muchos empleos inicialmente, pero esos empleos no son permanentes una vez que finaliza la construcción).

“En una comunidad del Rust Belt solía haber mucho orgullo por los enormes y feos edificios de sus comunidades porque todos trabajaban allí”, dijo, señalando con la cabeza un comentario anterior que había hecho acerca de que los centros de datos eran feos. “Y sabían que construir representaba prosperidad para ellos, estabilidad para sus hijos y un futuro y una parte del sueño americano”.

Herndon señaló que Vivek Ramaswamy fue abucheado por hacer un comentario similar en Ohio, un estado del Rust Belt. “Sólo quiero reforzar la falta de consentimiento que existe”, dijo. «Porque eso es cierto entre los republicanos en esos lugares y lo he observado». Katz también se mostró escéptico. «Son las mismas personas que han quitado tantos puestos de trabajo sindicales», dijo. «Los mismos poderes institucionales que han despojado a los trabajadores y a los trabajadores de empleos y ganancias. Ahora regresan para esencialmente terminar el trabajo y tomar los restos que queden».

A lo largo de las paredes del almacén, vi notas adhesivas que respondían a preguntas publicadas, entre ellas: “¿Podremos algún día sacar a las grandes cantidades de dinero de la política?” “Dios, eso espero”, decía una nota.

La gente corrió hacia el bar cuando terminó el panel y la música tecno comenzó a sonar. Se dividieron en grupos pequeños, donde la IA y los centros de datos volvieron a ser el tema, esta vez en conversaciones más privadas. Le pregunté a Brewster si le sorprendía que gran parte de la conversación se centrara en la IA y los centros de datos.

«Surgió en cada conversación en el escenario, y fue el segundo tema más común en las preguntas que la gente nos envió cuando confirmaron su asistencia», dijo, añadiendo que estaba sucediendo incluso en Nueva York, donde los centros de datos no son muy visibles. «La IA se ha convertido en una cuestión electoral para los votantes habituales», afirmó. «En las comunidades rurales, la reacción tiene que ver con sentirse reemplazado. En un lugar como Brooklyn, se trata más de quién se enriquece con eso».

Antes de irme, hice la ronda y le pedí a la gente que nombrara la cosa más loca que habían visto en tecnología este año. Dos fundadores de tecnología mencionaron la startup de asistente de inteligencia artificial Instinct, mientras que una persona no relacionada con la tecnología llamada Sam Altman

Otra persona no relacionada con la tecnología mencionó el auge de los deepfakes y el arte con inteligencia artificial. El arte de la IA, dijo, está empezando a indicar que es barato. Quizás esa sea la razón por la que las marcas de lujo están yendo por el otro lado: la campaña navideña de Prada presenta ilustraciones dibujadas a mano, y Hermès ha estado destacando el trabajo hecho a mano de los artistas en Instagram.

Al salir, hablé con una ingeniera de software que dijo que lo más loco que había visto este año fue una persona que se pintaba las uñas de naranja para Halloween y me preguntaron si era un tributo a la IPO de Anthropic. Admití que yo también había usado una vez un vestido naranja quemado y brevemente pensé en mí como el logo de Claude.

Más tarde me dijo que también están apareciendo centros de datos en su ciudad natal del sur de California. Al escuchar eso, pensé por primera vez en cómo me sentiría si apareciera uno en el mío. Creció en una comunidad de inmigrantes chinos, donde los vecinos colocan carteles en sus patios que muestran dragones asfixiando un centro de datos.

Desde entonces, los carteles han sido traducidos a otros idiomas, dijo.