A medida que las redes se ven sometidas a presión por la creciente demanda de los centros de datos y los vehículos eléctricos, las nuevas empresas geotérmicas han estado compitiendo para desbloquear la energía que se esconde en las profundidades de la Tierra. Ahora, una startup ha desarrollado el pozo geotérmico más caliente del mundo, uno que alberga suficiente energía para abastecer a miles de hogares.
Mazama Energy dijo hoy que había perforado un pozo en Oregon que alcanzó 629˚ F (331˚ C) en el fondo del pozo. Vinod Khosla, cuya empresa Khosla Ventures incubó la empresa, mencionó el hito hoy en el escenario de TechCrunch Disrupt.
«Este sitio puede producir 5 gigavatios de energía», dijo Khosla.
El potencial en otros sitios podría ser aún mayor. “No son decenas de megavatios como siempre [with] pozos geotérmicos. Se puede hacer una escala de gigavatios y, francamente, 100 gigavatios o más: más de lo que se prevé que la IA utilizará a corto plazo, sólo a partir de energía geotérmica súper caliente”.
La compañía espera eventualmente perforar rocas aún más calientes, hasta 400 °C (750 °F), para poder generar al menos 25 megavatios de electricidad a partir de un pozo. Esto equivaldría a entre dos y tres veces más energía por pozo que la que generan hoy los competidores.
La energía geotérmica ha existido durante décadas, pero la mayoría de las plantas de energía aprovechan recursos poco profundos que se producen donde cosas como las fuentes termales acercan el calor del manto de la Tierra a la superficie. Los desarrolladores geotérmicos mejorados perforan pozos más profundos y acceden a un calor mayor y más constante. La tecnología promete hacer que la geotermia sea más productiva y esté disponible en más lugares.
Debido a que depende del calor de la Tierra, la geotermia mejorada puede suministrar electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Es por eso que empresas como Google han firmado acuerdos para tener centros de datos de energía geotérmica.
La geotermia mejorada tiene el potencial de satisfacer porciones significativas de la demanda de energía nueva y existente en los EE. UU. Los pozos perforados en la región de la Gran Cuenca centrada en Nevada podrían satisfacer el 10% de la demanda actual en el país, según el Servicio Geológico de los EE. UU.
Aprovechar rocas más profundas podría desbloquear aún más energía utilizando menos recursos. Al inyectar agua en pozos más calientes, la cantidad de energía por pozo puede aumentar significativamente. Mazama dijo que debería poder utilizar un 75% menos de agua que los sistemas geotérmicos actuales.
“A 450˚ [Celsius]obtienes 10 veces más potencia por pozo que a 200˚. ¿Adivina qué? También se obtienen costos dramáticamente más bajos y competitivos, sin preocuparse por las emisiones de carbono, respecto del gas natural”, dijo Khosla.