La startup de tractores eléctricos autónomos Monarch Tractor advirtió al personal el jueves que podría tener que despedir a más de 100 empleados, o posiblemente incluso «cerrar», según un memorando de toda la empresa obtenido por TechCrunch.
El memorando llega después de que Monarch Tractor ya estuviera recortando algunos puestos durante las últimas semanas en sus instalaciones corporativas de California y equipos remotos en India y Singapur, según varios ex empleados que hablaron con TechCrunch bajo condición de anonimato.
Monarch Tractor fue fundada en 2018 por un equipo que incluía a un ex alto ejecutivo de la primera gigafábrica de Tesla y a Carlo Mondavi, un descendiente de la famosa familia vitivinícola. La compañía recaudó al menos 220 millones de dólares, incluidos 133 millones de dólares en 2024, mientras perseguía el objetivo de fabricar tractores autónomos «conductor opcional» que pudieran realizar tareas en lugares como bodegas y otras granjas frutícolas.
Si bien Monarch Tractor afirma haber enviado alrededor de 500 de esos tractores hasta la fecha, la compañía anunció una reestructuración a fines de 2024 que supuestamente haría que sus tractores se expandieran a otros casos de uso, como impulsar el alimento en las granjas lecheras y mantener campos de golf. El director ejecutivo Praveen Penmesta también dijo en ese momento que Monarch Tractor se centraría más en vender servicios de software y otorgar licencias de tecnología autónoma de la compañía.
Al menos un cliente, uno de los primeros distribuidores de Monarch Tractors, afirma que la tecnología autónoma nunca funcionó bien, en todo caso, según una demanda informada por primera vez por TechCrunch esta semana. El concesionario de Idaho, Burks Tractor, afirmó que Monarch le vendió vehículos «defectuosos» que experimentaron «problemas importantes» después de su llegada en 2024. Principalmente, Burks acusó a los tractores de Monarch de ser «incapaces de operar de forma autónoma». (Monarch negó los reclamos en un expediente judicial).
Monarch Tractor sugiere a los empleados en el memorando del jueves que está tratando de alejarse aún más de la fabricación de tractores, lo que puede no ser sorprendente, dado que la startup perdió a su fabricante contratado, Foxconn, a principios de este año.
«El nuevo plan de negocios permitirá a los clientes de Monarch lanzar software como servicio (SaaS) autónomo y otras ofertas de software directamente a los consumidores, desbloqueando nuevas fuentes de ingresos para los OEM», escribió el equipo de recursos humanos de la startup. «Desafortunadamente, el momento para completar la transición al nuevo plan de negocios pone a Monarch en riesgo de cerrar».
Evento tecnológico
san francisco
|
13-15 de octubre de 2026
Monarch les dijo a los empleados en el memorando que podría despedir permanentemente a «hasta 102 empleados».
No está claro cuántas personas trabajan actualmente para Monarch. La startup tenía alrededor de 300 empleados a finales de 2024 cuando despidió a más del 10% de la empresa como parte de la reestructuración. Los ex empleados familiarizados con los recientes recortes no pudieron decir exactamente qué tan grandes fueron esos despidos. Penmesta no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
A lo largo de este año, Monarch Tractor también ha perdido algunos de sus mejores talentos, incluido el cofundador de Tesla, Mark Schwager.
«Comenzamos Monarch con una visión audaz: que la agricultura podría electrificarse, automatizarse, ser inteligente y hacerse más rentable, todo al mismo tiempo», escribió Schwager en una publicación de LinkedIn en julio, mientras explicaba que permanecería en la junta directiva de la empresa. «Monarch está en una excelente posición y en excelentes manos para el siguiente tramo de su trayectoria, siendo el momento adecuado para esta transición».