A medida que la IA devora una cantidad cada vez mayor de energía, comienza la búsqueda de fuentes de energía eficientes y rentables. Una de las empresas que lidera la carga es Petra Power.
Petra, fundada en 2017, vende pilas de combustible de óxido sólido: dispositivos cerámicos que convierten el combustible, como el gas natural, en energía eléctrica sin quemarlo. La empresa los comercializa como una forma más eficiente y respetuosa con el medio ambiente de operar centros de datos y vehículos de gran tamaño.
El fundador de Petra, Aaron Goodman, dijo a TechCrunch que el producto de su empresa tiene costos de combustible y emisiones significativamente más bajos que las fuentes de energía tradicionales, y que también ocupan mucho menos espacio físico porque son más compactos y livianos.
La eficiencia y el ahorro de costes que conlleva es lo que hace que las pilas de combustible sean atractivas. «La combustión consume combustible y crea explosiones», dijo Goodman, describiendo cómo funciona la generación de energía tradicional. «Esas explosiones crean calor. Ese calor crea movimiento. El movimiento impulsa una fuerza electromotriz, que eventualmente crea electricidad. Son muchos pasos, y todos ellos tienen tanta pérdida que terminas con un sistema realmente ineficiente».
Las pilas de combustible de Petra se saltan la mayoría de estos pasos. «Lo que hacen las pilas de combustible es tomar los electrones directamente del combustible, por lo que le quitan sus electrones, lo que genera electricidad», explicó. «Es un paso, no hay pérdida y, posteriormente, al menos en teoría, son mucho, mucho más eficientes».
Como resultado, las empresas que funcionan con pilas de combustible pueden ahorrar una cantidad significativa en costos de combustible, dijo Goodman.
Aunque puede ofrecer un producto innovador, la base de clientes de Petra aún está emergiendo. Goodman dijo que su empresa se dirige a dos tipos diferentes de clientes: los centros de datos y el Departamento de Defensa.
Goodman no quiere revelar acuerdos específicos todavía, pero dijo que Petra está trabajando actualmente con neoclouds y otros proveedores de infraestructura que estaban unos pasos por debajo de la multitud de hiperescaladores. El objetivo para la primera implementación con estos clientes es 2028, y se espera que la producción a gran escala de la compañía esté fijada para 2029, dijo Goodman.
“Los hiperescaladores son un ICP [ideal customer profile] «Para nosotros, y hablamos mucho con ellos, pero todavía no tenemos nada firme con ellos», dijo Goodman. «Todavía estamos trabajando en esa dirección. Obviamente, son los mayores consumidores de energía. Son con quienes podemos lograr el mayor impacto, así que ahí es donde nos gustaría ir”.
El otro cliente, el gobierno, también está todavía tomando forma. La idea es que las pilas de combustible de Petra puedan proporcionar energía auxiliar a los vehículos terrestres, es decir, electricidad para los equipos a bordo cuando el motor principal esté apagado. Pero el producto de Petra aún no se ha implementado en un vehículo real, aclaró Goodman. En cambio, las pilas de combustible se encuentran en la fase de prueba, durante la cual el gobierno está decidiendo si sigue adelante, dijo.
Petra es un equipo pequeño (unas 15 personas) pero la empresa está creciendo, dijo Goodman. Hasta ahora, Petra ha recibido casi 9 millones de dólares en contratos del Departamento de Defensa, y la esperanza es ampliar ese trabajo significativamente en los próximos años, dijo.
Petra Power fue seleccionada para TechCrunch Startup Battlefield 200 de este año, un grupo de 200 startups elegidas para el programa. Podrás ver toda la acción la próxima semana en el centro de San Francisco en Moscone West.
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