El huracán Dorian se ha trasladado al mar, pero todavía hay una tormenta en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). En un contundente correo electrónico enviado al personal el domingo por la noche, Craig McLean, el científico jefe de NOAA, se enfrentó a miembros anónimos de su propia organización que pueden haber "violado las políticas de integridad científica de NOAA". McLean prometió buscar verdades en una larga saga que involucra El presidente Trump, el huracán Dorian, un Sharpie, un pronosticador en Alabama y un anónimo: y potencialmente coaccionado – presione soltar.
Todo esto comenzó el 1 de septiembre, cuando El presidente Trump tuiteó que Alabama estaría entre los estados con mayor probabilidad de ser "golpeados (mucho) más de lo esperado". De hecho, no fue así.
Veinte minutos después, el Servicio Meteorológico Nacional en Alabama tuiteó su respuesta: “Alabama NO verá ningún impacto de #Dorian. Repetimos, no se sentirán los impactos del huracán #Dorian en todo Alabama. El sistema permanecerá demasiado al este ”.
Los pronosticadores en un momento pensaron que Dorian podría tocar tierra en Florida, pero en cambio, la tormenta azotó las Bahamasy pastaron gran parte de la costa este de América del Norte antes de estrellarse contra Nueva Escocia y salir al mar.
En ningún momento presentó un riesgo para Alabama en la forma en que Trump afirmó que lo haría. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional en la época del tuit de Trump indicaba alrededor de un 5 por ciento de posibilidades de vientos de fuerza tropical en un pequeño rincón de Alabama, muy lejos de la advertencia de Trump de que sería "golpeado (mucho) más".
Sin embargo, Trump duplicó la información errónea. Blandió un mapa anticuado del Centro Nacional de Huracanes que parecía haber sido dibujado con un Sharpie para extender falsamente el camino de la tormenta aún más en Alabama. Repitió falsedades sobre Dorian en una conferencia de prensa sobre opioides. La casa Blanca incluso emitió una declaración de un contralmirante que respalda al presidente.
Pero el golpe al cuerpo del NWS se produjo el viernes por la noche, cuando su agencia matriz, NOAA, emitió un documento sin firmar. presione soltar diciendo que había proporcionado información a Trump y al público "que los vientos con fuerza de tormenta tropical del huracán Dorian podrían afectar a Alabama". La carta anónima incluso regañó al Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham, Alabama por aplaudir a Trump en Twitter el 1 de septiembre, diciendo que el tweet "habló en términos absolutos que eran inconsistentes con las probabilidades de los mejores productos de pronóstico disponibles en ese momento".
De acuerdo a una informe por Los New York Times, el sorprendente comunicado de prensa fue el resultado de amenazas del secretario de comercio, quien amenazó con despedir a los altos funcionarios de NOAA si no se alineaban con el presidente.
Los empleados actuales de NOAA estaban furiosos con el comunicado de prensa, y el científico jefe interino McLean parecía expresar muchas de esas frustraciones el domingo.
"Tengo entendido que esta intervención para contradecir al pronosticador no se basó en la ciencia sino en factores externos como la reputación y la apariencia, o simplemente, política", dijo McLean sobre el comunicado de prensa en su correo electrónico. "El contenido de este comunicado de prensa es muy preocupante, ya que compromete la capacidad de NOAA para transmitir la información necesaria para salvar vidas necesaria para evitar un peligro sustancial y específico para la salud y la seguridad pública".
El comunicado de prensa de NOAA también provocó la ira de la comunidad meteorológica en general y los antiguos administradores de NOAA. "La declaración anónima y falsa que NOAA tuiteó es una violación importante de la integridad científica que daña el NWS y mancha el liderazgo de la agencia", Kathryn Sullivan, quien dirigió la agencia bajo la administración de Obama, dicho The Washington Post.
McLean, en su correo electrónico, elogió a los pronosticadores del NWS que, agregó, "brindan el beneficio de su propia experiencia al anunciar pronósticos precisos acompañados de la distinción de todos los científicos creíbles: firman su trabajo".
Los pronósticos precisos y confiables son importantes no solo porque ayudan a prepararse para la tormenta, sino que también evitan el pánico innecesario en lugares que en realidad no estarán amenazados.
McLean escribió que continuará investigando cómo funciona su agencia Orden Administrativa sobre Integridad Científica podría haber sido violado "Nuestra Política de Integridad Científica de NOAA y nuestro Código de Conducta Científica dejan en claro que todos los empleados de NOAA deben abordar todas las actividades científicas con honestidad, objetiva y completamente, sin lealtad a individuos, organizaciones o ideología", dijo.