TL;DR
La batería de sodio de Lu Yaxiang se carga en 4 minutos y retiene el 90% después de 2000 ciclos. CATL y Gotion están ampliando la producción. China importa el 75% de su litio.
Lu Yaxiang, profesor del Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, ha pasado una década haciendo que las baterías de iones de sodio sean comercialmente viables. En abril, recibió la Medalla del 4 de Mayo de la Juventud de China, el máximo honor del país para los triunfadores destacados menores de 35 años. para desarrollar una batería de sodio metálico que se carga en aproximadamente cuatro minutosconserva el 90% de su capacidad después de 2000 ciclos y funciona utilizando un electrolito de gel casi sólido que funciona incluso cuando se dobla repetidamente.
El avance es importante porque China importa el 75% de su litio. El sodio es 500 veces más abundante, se puede extraer del agua de mar y cuesta una fracción de lo que cuesta el litio. El trabajo de Lu es parte de un impulso chino más amplio para desarrollar tecnología de baterías que no dependa de cadenas de suministro extranjeras. Por otra parte, Gotion presentó en mayo productos de baterías de sodio con una densidad de energía de 261 Wh/kg y 20.000 ciclos de carga, acercándose a niveles de rendimiento que hacen que el sodio sea competitivo con el fosfato de hierro y litio para muchas aplicaciones.
La tecnología ya está a escala de red. Una estación de baterías de sodio del tamaño de 15 campos de fútbol alimenta una red eléctrica china y almacena energía para 12.000 hogares. CATL firmó un acuerdo para proporcionar 60 GWh de baterías de sodio para almacenamiento de energía en Ningde, Fujian. MIT Technology Review nombró a las baterías de iones de sodio una de sus 10 tecnologías innovadoras de 2026. China tiene un patrón de ampliación de alternativas internas cuando las cadenas de suministro extranjeras se vuelven poco confiables y el impulso de las baterías de sodio sigue la misma lógica que la expansión de sus chips de memoria.
Las celdas de sodio comerciales actuales todavía están por detrás del litio en cuanto a densidad de energía, alcanzando típicamente 150-175 Wh/kg a nivel de celda en comparación con 250-280 Wh/kg para las de iones de litio con alto contenido de níquel. Pero la carga de 4 minutos de Lu, el prototipo de 261 Wh/kg de Gotion y la producción en masa de CATL están cerrando la brecha más rápido de lo que la mayoría de los analistas esperaban. La escasez de memoria impulsada por la IA que hizo que la demanda de litio se disparara ha hecho que la economía de las baterías de sodio parezca mejor cada trimestre. Los iones de sodio podrían alcanzar la paridad de costos del litio para 2027, con rangos de precios superpuestos para 2028 a medida que aumente la producción.