Gran Bretaña quiere triplicar la capacidad de su centro de datos para 2030. El organismo comercial de las compañías de agua del país ha dicho a los ministros que no hay suficiente agua para hacerlas funcionar.
Water UK, que representa a los proveedores de agua de Inglaterra, dijo a los parlamentarios esta semana que la agenda de crecimiento del gobierno apenas tiene en cuenta lo que beberán esas máquinas.
Los centros de datos están prácticamente ausentes de los marcos que racionan el agua en Inglaterra, incluso cuando proyectos emblemáticos como Stargate Reino Unido estancarse por el costo y los sitios más nuevos se topan retrasos en la red propios.
Las cifras son pequeñas hoy y elevadas mañana. Los centros de datos en Inglaterra utilizan aproximadamente 6,6 millones de litros de agua potable al día, y Water UK espera que alcance los 19,8 millones de litros si la capacidad se triplica según lo previsto.
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Los sitios individuales ya piden más que sus vecinos: en la región de Affinity Water, algunos centros propuestos han solicitado hasta 3 millones de litros por día, aproximadamente el consumo diario de 3.500 hogares.
La tensión se concentra en lugar de propagarse. Alrededor de 125 centros de datos están propuestos o en construcción sólo en el territorio de Affinity Water, que abarca Slough y su denso grupo de salas de servidores, y más de las tres cuartas partes de los centros de datos del Reino Unido se encuentran en el sur y este de Inglaterra, con escasez de agua.
El mismo rincón del país ya extrae aproximadamente 220 millones de litros por día más de lo que las compañías de agua habían pronosticado, incluso antes de que se construyera la mayor parte del oleoducto. En algunas áreas, el margen entre lo que los proveedores pueden entregar y lo que los clientes ya utilizan se ha reducido a alrededor del 2%.
Debido a que los ministros han designado los centros de datos como infraestructura nacional crítica, las compañías de agua dicen que tienen poco poder para cerrar los grifos cuando el suministro escasea.
Durante las prohibiciones de mangueras que se extendieron por el sur y el este este verano, las restricciones recayeron en los hogares y no en los centros de datos, que según las normas actuales recurren a suministros de calidad potable.
La queja central de Water UK es que nada de esto ha sido contabilizado. Los centros de datos están excluidos del marco nacional de recursos hídricos de la Agencia de Medio Ambiente, y el organismo dijo a los parlamentarios que la política gubernamental de zonas de crecimiento de IA no menciona el agua en absoluto.
«Parece existir la suposición de que el país siempre tendrá suficiente agua para sus necesidades económicas», decía su informe. «Nada podría estar más lejos de la verdad».
David Henderson, director ejecutivo de Water UK, describió el problema como un cuello de botella en la planificación más que como una escasez de lluvia.
«Queremos desesperadamente poder proporcionar suficiente agua para nuevas viviendas». él dijo, «pero se ven frenados por un sistema regulatorio que hace que la construcción de nuevos embalses sea mucho más lenta de lo que debería ser».
Según las propias cifras del organismo, el suministro actual sólo puede abastecer a unas 420.000 de las 1,5 millones de viviendas que el gobierno quiere construir.
El telón de fondo es una brecha cada vez mayor entre lo que Inglaterra tiene y lo que espera necesitar.
Un informe de la Cámara de los Lores de mayo proyectó un déficit público de agua de alrededor de 5 mil millones de litros por día para mediados de siglo sin intervención, aunque aproximadamente el 60% de ese déficit podría solucionarse mediante la reparación de fugas y una menor demanda.
Esas proyecciones no tienen en cuenta plenamente el crecimiento de los centros de datos, que es precisamente la omisión que Water UK está tratando de incluir en la página.
Water UK quiere que la demanda de los centros de datos se incluya en los supuestos de planificación nacional y una aprobación más rápida para embalses y otros grandes proyectos hídricos.
La industria también se apoya en la ingeniería, con sistemas de circuito cerrado y basados en aire. sistemas de enfriamiento que utilizan muchos menos métodos que los evaporativos, y un puñado de operadores que intentan reciclar el calor residual en lugar de tirarlo.
El gobierno ha reservado nueve nuevos embalses y dice que sus zonas de crecimiento de IA se encuentran donde ya hay energía y agua disponibles.
Una declaración de política nacional destinada a establecer los términos de esa expansión debía presentarse en febrero y aún no ha aparecido. Hasta que lo haga, el país se está comprometiendo con los centros de datos antes de decidir de dónde vendrá el agua.