Los vehículos autónomos de Waymo llegarán a Tokio, siendo la primera vez que la empresa Alphabet despliega vehículos en la vía pública de un mercado extranjero.
Waymo considera la excursión como una simple “viaje por carretera” para recopilar datos sobre los matices de la conducción japonesa, incluido el tráfico por la izquierda y la navegación en un entorno urbano denso. Los vehículos se conducirán manualmente con el fin de recopilar datos cartográficos y serán administrados por un operador de flota de taxis local, Nihon Kotsu. Se enviarán unos 25 vehículos y el primer conjunto llegará a principios de 2025.
Y aunque sin duda se considerará que las pruebas sientan las bases para un futuro servicio de robotaxi con sede en Tokio, Waymo dijo que aún no está listo para anunciar nada.
«Si bien esperamos llevar los beneficios del Waymo Driver para salvar vidas a nivel mundial, no tenemos planes de atender a los pasajeros en Tokio en este momento», dijo el portavoz de Waymo, Sandy Karp. «Más bien, estamos aportando nuestra tecnología para aprender y comprender cómo Waymo encaja en el panorama de transporte existente y aprender cómo asociarnos mejor con los funcionarios y las comunidades locales».
La inclusión de GO, una aplicación de taxi popular en Japónen la asociación estratégica podría indicar la intención de Waymo de poner en servicio sus vehículos autónomos a través de un proveedor de movilidad local. Waymo ya lo está haciendo en EE.UU., fabricando sus vehículos autónomos disponible en la aplicación de transporte de Uber en Austin y Atlanta.
«No tenemos planes de atender a los ciclistas en Tokio en este momento»
El negocio de robotaxi de Waymo en Estados Unidos está creciendo, aunque lentamente. Actualmente, la empresa cuenta con aproximadamente 700 vehículos en funcionamiento en varias ciudades, incluidas San Francisco, Los Ángeles, Austin y Phoenix. También planea lanzar un servicio de robotaxi en Atlanta en asociación exclusiva con Uber. y está planeando su lanzamiento en Miami en 2026. El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, dijo recientemente que Waymo era proporcionando 175.000 viajes pagados por semanao alrededor de un millón de millas.
En Tokio, los vehículos de Waymo serán operados por especialistas autónomos capacitados empleados por Nihon Kotsu. Una vez que la empresa se sienta lista, hará la transición a la conducción autónoma con manos libres y con un conductor de seguridad al volante. Karp no dijo si eso eventualmente avanzaría hacia operaciones totalmente sin conductor. Los vehículos estarán geocercados en ciertos vecindarios de Tokio, incluidos Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa y Kōtō.
Al llevar sus vehículos a su primer país extranjero, Alphabet está tratando de proyectar confianza en su tecnología, especialmente en un momento en que las empresas están retirando costosos proyectos de robotaxi. General Motors anunció recientemente que ya no financiará el crucero y, en cambio, pasaría a la tecnología de asistencia al conductor y a los vehículos autónomos de propiedad personal.
Varias empresas han probado sus vehículos autónomos en Japón, pero El país está un poco atrasado en comparación con China y Estados Unidos.. Parte del problema parece ser que la sólida industria automotriz del país está centrando sus pruebas en países distintos al nativo. Tanto Toyota como Nissan buscan implementar robotaxis en China en colaboración con operadores locales.