Hacer malabarismos con dos trabajos es un trabajo duro. Es un trabajo particularmente duro cuando uno de los trabajos se realiza en una zona de guerra. Pero para Ivan Kaunov los roles son complementarios.
Como director ejecutivo y cofundador de Aeroespacial BuntarKaunov desarrolla drones para vuelos de larga distancia. Como miembro de las Fuerzas Armadas de Ucrania, pilota drones en misiones de combate.
«Los estamos usando en el campo de batalla y sabemos qué funciona, qué no y cómo se deben cambiar para que se ajusten a la realidad de la guerra moderna». el hombre de 33 años le dice a TNW en una videollamada desde un instalación militar clasificada. “Tenemos el circuito de retroalimentación más rápido jamás visto”.
El bucle retroalimenta el negocio de Kaunov. Buntar ya ha probado sus vehículos aéreos no tripulados (UAV) sobre el terreno. La startup ahora quiere ampliar la producción para el reconocimiento militar.
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Es un plan que cuenta con poderosos partidarios en Ucrania, que se ha convertido en un campo de pruebas para drones. Desde el cielo, han destruido refinerías de petróleo en las profundidades de Rusia. En el fondo del mar, han hundido buques de guerra en la Crimea ocupada. En el territorio controlado por Kiev, han desminado vastas extensiones de tierra, han realizado vigilancia aérea e incluso han participado en combates aéreos entre drones.
La guerra en Ucrania ha marcó el comienzo de una nueva era de conflictos aéreos. También ha marcado el comienzo de una nueva ola de zumbido Inauguración.
en los dos Durante los años bajo la invasión a gran escala de Rusia, Ucrania ha dependido en gran medida de los vehículos aéreos no tripulados construidos en el extranjero. Los drones DJI de China flotar continuamente sobre las cabezas de los soldados. Las máquinas Bayraktar de Turquía son tan populares que han inspirado una canción viral.
Estos vehículos han demostrado ser poderosos, pero vienen con equipaje. Las entregas a un país invadido suelen ser complicadas. La demanda supera la oferta y los fabricantes extranjeros pueden tener alianzas conflictivas. La producción local puede ofrecer tecnología más segura, más barata y más rápida.
Kiev ha respondido aumentando la inversión en vehículos aéreos no tripulados nacionales. Más del 90% de los drones que Ucrania utiliza actualmente en el frente son de fabricación local, dijeron funcionarios del gobierno. el mes pasado. En 2024, el país pretende producir 1 millón de ellos.
Estas cifras están impulsando un crecimiento exponencial en los vehículos aéreos no tripulados. Inauguración.
El negocio de los drones
De acuerdo a el Primer Ministro de Ucrania, actualmente hay alrededor de 200 empresas que producen drones en el país. Un año antes, sólo eran siete.
Una startup lanzada durante la guerra es Celebra. La compañía desarrolla una variada flota de drones, desde Alas fijas para vigilancia de cuadricópteros que atacan objetivos.
celebrar También aporta experiencia militar al negocio. Los miembros del equipo han luchado en batallas y han volado drones a los defensores de la planta siderúrgica de Azovstal, el último foco de resistencia en el asedio de Mariupol en 2022.
«Nadie nos enseñó, así que recopilamos información poco a poco», dice a TNW Yakiv Ostash, fundador de la startup. “Luego unimos fuerzas con muchachos que ya tenían experiencia. Al principio aprendimos a «volar» y formamos unidades de combate UAV”.
Los despliegues se han diversificado desde entonces.
Durante una sola semana a principios de 2024, las unidades de drones del país según se informa Destruyó 73 tanques rusos, junto con sistemas de defensa aérea, depósitos de almacenamiento de combustible y cientos de otros objetivos de alto valor.
Estos éxitos alimentan las esperanzas de que Ucrania se esté convirtiendo en una potencia mundial para los vehículos aéreos no tripulados. Aunque el país no puede competir con Estados Unidos en recursos y tecnología, la guerra le ha proporcionado experiencia y conocimientos únicos.
«Podemos convertirnos en el país líder en el mundo en el suministro de drones a otras naciones», dice Ostash. «Nuestros ingenieros, que actualmente desarrollan aquí todas las tecnologías, podrían convertirse en los especialistas más solicitados del mundo».
Mientras el conflicto armado continúa, su atención sigue centrada en la lucha. Pero ya están considerando trabajar más allá de los límites del conflicto.
Un sector de doble uso
Los drones suelen ser de doble uso, lo que significa que pueden servir tanto para fines militares como civiles. Pueden entregar correo y misiles, detectar bombas y supervivientes de terremotos y filmar bases enemigas o escenas de películas.
«Casi todos los vehículos aéreos no tripulados tienen dos o más propósitos», Viktor Lokotkov, director de marketing de la startup de drones Skyassist, le dice a TNW. «Nuestro UAV Sirko puede utilizarse, por ejemplo, en el sector agrícola o en operaciones de rescate».
La tecnología emergente tiene un potencial similar. Los objetivos autónomos pueden atacar tanques o fumigar cultivos, mientras que enjambres de drones controlados por IA pueden luchar contra soldados o apagar incendios.
Las adaptaciones van en ambos sentidos. Tomemos como ejemplo los drones con vista en primera persona (FPV) que transmiten imágenes de vídeo a las gafas que usan los operadores remotos. Los dispositivos suelen ser cuadricópteros modificados que se utilizan para carreras y fotografía. Con sólo unos pocos cientos de dólares se puede comprar uno disponible en el mercado. Añade una ojiva RPG y el juguete se convierte en un bombardero.
«No es necesario utilizar vehículos aéreos no tripulados caros y de alta tecnología como kamikazes», afirma Lokotkov. «Todo lo que necesitas es un trozo de cables y hélices por valor de 250 dólares, y este dispositivo barato puede desactivar un tanque que cuesta 4.000.000 de dólares».
Elogiados por sus bajos costos y alta precisión, los FPV se han vuelto omnipresentes en los campos de batalla.
Para satisfacer la demanda, Ucrania ha ampliado rápidamente la producción nacional. De acuerdo a oficiales del gobiernoel país duplicó su producción de FPV de 50.000 a 100.000 por mes entre diciembre y febrero
Esto ha sido una gran ayuda para los fabricantes de FPV, pero hay una gran nube en el horizonte: Rusia está mejorando a la hora de perturbar a los conversos civiles baratos. Un operador de drones ucraniano dijo Business Insider que los bloqueadores del Kremlin pueden interrumpir cada vez más las señales entre el piloto y el dron.
Vitaliy Kryukov, un comandante de municiones merodeador del Grupo Táctico Adam de élite de Ucrania, espera que los vehículos aéreos no tripulados básicos se vuelvan obsoletos rápidamente. Por lo tanto, pronto será necesario que las actualizaciones ocupen su lugar.
Esto será una pérdida para algunas empresas emergentes de drones, pero una oportunidad para otras. A medida que los FPV toscos pierden potencia, aumentan los pedidos de sistemas avanzados diseñados por empresas como Buntar Aerospace.
El dinero habla
Buntar está construyendo un UAV de reconocimiento que puede volar a 80 kilómetros de la estación de operaciones. Construido para resistir atascos, el vehículo utiliza un sistema multirrotativo para despegar. Luego cambia al modo de vuelo de avión, lo que reduce el riesgo de errores del operador.
El enfoque ha llamado la atención de los inversores. Buntar recaudó recientemente 1 millón de dólares en la primera ronda inicial de la compañía, de inversores que desean permanecer en el anonimato.
Privado fondos Sin embargo, algo así sigue siendo poco común en las nuevas empresas ucranianas de drones.
Antes de que Ivan Kaunov lanzara Buntar el año pasado, ya tenía una exitosa carrera como startup. El nativo de Kiev es mejor conocido por cofundar Finmap, una herramienta de gestión del flujo de efectivo con más de 2500 clientes en más de 20 países.
El trabajo de Kaunov en Finmap lo llevó a Laboratorios de software Sigma, un inversor y centro de startups ucraniano. Al igual que Kaunov, el equipo de Sigma se ha interesado cada vez más en la tecnología de defensa.
«No se trata sólo de armas… Esta guerra es una guerra tecnológica, y los ingenieros la ganarán», dice a TNW Daria Yaniieva, directora de inversiones de la compañía.
Criada en la ciudad rusa de Donetsk, Yaniieva tiene un interés personal en el éxito de la tecnología de defensa ucraniana. La joven de 27 años también defiende firmemente el potencial empresarial del sector, aunque admite que la recaudación de fondos privados es difícil. Una barrera son los ciclos de inversión más lentos, que a menudo duran hasta 10 años. Otra es una sensación de inquietud respecto del apoyo a las aplicaciones militares.
Dado que las grandes empresas de capital de riesgo se muestran reacias a gastar su dinero, los gobiernos deben cubrir el déficit de financiación. En 2023, el Ministro de Defensa de Ucrania asignó alrededor de 20.000 millones de grivnas ucranianas (476 millones de euros) para la compra de drones. El viceprimer ministro Mykhailo Fedorov dijo que 58 fabricantes ucranianos de drones recibieron contratos estatales el año pasado.
Los aliados han proporcionado otra fuente crucial de fondos. También podrían ampliar drásticamente el mercado para las nuevas empresas de vehículos aéreos no tripulados del país. Lokotkov de Skyassist les insta a aprovechar los beneficios mutuos.
«Nuestra experiencia en el uso de vehículos aéreos no tripulados militares durante esta guerra ayudará mucho a la OTAN», afirma.
Por ahora, esas aplicaciones militares proporcionan la ruta más clara hacia el mercado. Pero un mundo más allá de la guerra ofrece nuevas oportunidades comerciales.
Ostash ya tiene grandes planes para el emergente sector de doble uso.
«Es hora de empezar a construir fábricas de desarrollo de drones», afirma. «Y no sólo con fines militares».